止痛不用吃止痛药？修改基因或许也可以( 三 )

实验中采用的小鼠，各自存在着炎症疼痛和神经性疼痛等各种慢性疼痛。此外，研究人员还对它们施加了一系列的热或触觉刺激。结果显示，基因疗法不仅让小鼠们对短期疼痛的耐受程度大大提高，并且对慢性疼痛能够保持很长时间的缓和效果。

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小鼠痛觉模型，通过外形表现来判断小鼠和大鼠的痛觉感受（0 ，无表现；1 ，中度；2 ，重度。）｜来源：[2]

前途光明，路途曲折

当然，这项技术仍然处在非常早期的研究阶段，在它得以应用之前，还有无数需要解决的课题。首先，小鼠毕竟不能代表人，它们的疼痛感受机理仍有可能与人类存在迥异之处。其次，即便目前没有副作用的有关报告，但这一事实仍然有待确认。例如，在疼痛基因SCN9A发生突变的人类身上，出现过嗅觉异常的报道，它到底是不是科学家们之前认为的那么“单纯” ，仍然需要大量研究。

此外，痛觉是人体认识世界的基本感觉之一，如果关闭痛觉基因不光让疼痛有所缓解，还让人体失去感受疼痛的能力，那么我们对它的态度则必须更加谨慎。下图是一位71岁的苏格兰妇女，她因为疼痛基因发生突变，从来不知道疼痛的滋味，因此也无法据此作出规避行为。在她的双手上，我们可以看到无数的烫伤痕迹。

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一位因基因突变导致无法感受疼痛的71岁妇女，双手布满烫伤痕迹。｜来源：[3]

鉴于以上种种原因，可以认为短期内基因疗法很难用于实际的疼痛治疗，但它作为一种区别于传统疗法的全新路线，仍然值得我们的关注和鼓励。今后，研究团队的目标是在更大的动物，乃至在灵长目实验动物身上验证这种疗法的有效性。

参考文献

[1] Gene-silencing injection reverses pain in mice

[2] Use of spontaneous behaviour measures to assess pain in laboratory rats and mice: How are we progressing?

[3] At 71, She’s Never Felt Pain or Anxiety. Now Scientists Know Why.

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