止痛不用吃止痛药？修改基因或许也可以

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恼人的慢性疼痛或许可以通过基因疗法攻克。｜来源：699pic.com

作者｜李蕾复旦大学上海医学院

痛觉是人类和高等动物的基本感觉之一，它的作用在于让生物体趋利避害、远离风险。但很多时候，慢性、长期的剧烈疼痛不仅已经失去了预警危险的意义，还会给患者带来巨大的身体创伤和心理压力。

3月10日，加州大学圣迭戈分校的研究人员在《科学-转化医学》期刊上发表关于疼痛基因疗法的论文。研究发现，用基因疗法修改小鼠的疼痛基因，可以使小鼠的疼痛感受在一定期间内得以弱化，且并不会让疼痛感知系统永久失去功能。

这个在小鼠身上的研究成果显示，极大影响人类生活质量的各种慢性疼痛，很有可能被最前沿的基因疗法攻克。

传统止痛药如何发挥镇痛效果？

我们每个人都可能在生命的某个阶段经历剧烈的慢性疼痛，疼痛不仅给患者带来痛苦，还对人体中枢神经、循环、呼吸、内分泌、消化和自主神经等系统造成不良影响。根据2018年美国进行的一项调查， 20%的美国成年人有过慢性疼痛的经历，且8%称疼痛已经严重影响到他们的正常生活。

身体的疼痛通常指由身体损伤、罹患疾病或不良外部刺激所引起的不适感。疼痛是许多疾病的常见或主要症状，如脑肿瘤引发的头痛、冠心病发作时的胸痛、胆结石引发的胆绞痛和腹痛、晚期肿瘤患者的癌性疼痛等。有些疼痛本身就是一种疾病，如带状疱疹的神经痛和三叉神经痛等。

和人体的其它感觉系统一样，痛觉也需要由位于身体各处的痛觉感受器和大脑等中枢神经系统相互配合才能生成。例如，当我们不小心触碰到灼热的灶具，位于皮肤中的痛觉感受器就会将这种外界刺激通过神经系统迅速传向大脑，并在大脑的痛觉中枢处形成“痛”的感受。

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身体各处的痛觉感受器和大脑等中枢神经系统相互配合，生成痛觉。｜来自网络

有时，虽然位于身体各处的痛觉感受器并没有真正感觉到疼痛，但负责传导痛觉信息的神经系统发生了损伤和病变，大脑也可能会形成痛觉，这就是神经性疼痛。在以上两种疼痛之外，还有一种比较罕见的疼痛叫做精神性疼痛。这种疼痛是中枢神经发生了病变，导致患者在并未受到疼痛刺激的情况下出现疼痛的感觉。

目前，人类对于疼痛也并非毫无对策，各种止痛药无疑是人类历史上最为伟大的发明之一。但普通的家用止疼药只能缓解轻度疼痛，并且持续时间只有几个小时。而临床上用来缓解剧烈疼痛的阿片类止疼药，又存在着成瘾性等严重的副作用。而且，随着身体对药剂的适应性不断加深，经过一段时间的治疗后，其疗效就将会显著下降。