虽然SAD的很多症状与抑郁症一样，但SAD的患者是在一年内某一时段产生的抑郁症状，过了这段时间症状就会消失。“首先要知道，如果某一天觉得情绪消沉这是正常的，如果你在某段时间内感觉低落并无法缓解，那就需要去看医生了，尤其是当睡眠受到影响或有轻生的念头时，” Fornari谈到。
虽然患者可能不会每年都发病，但还是会有70%的时间有抑郁的倾向。“所以如果把这些时间累加起来，那就和重度抑郁一样了，”心理学教授Kathryn Roecklein谈到。
诊断及测试
NIH称，医生通过对一系列相关症状的问题来诊断SAD。通常只有在为排除其它引起抑郁的原因后才会进行身体检查，有时为了诊断严重的SAD还会采用心理评估。梅奥医学中心(Mayo Clinic)称，SAD是抑郁或躁郁症的一种亚型，很难与其它心理问题区分开来。确诊为SAD，通常需要符合《精神疾病诊断和统计手册》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)中的标准，尤其是：问诊者至少在连续两年的同一个季节存在抑郁等其它症状，抑郁期过后会恢复正常，并且对情绪及行为上的变化没有其它解释。
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