肘关节外侧疼痛疾病——“网球肘”的诊治反思 “网球肘”

“网球肘” ，即不明原因的肘关节外侧疼痛，常常表现为：肘关节外侧疼痛，伴肱骨外上髁部压痛明显；肘关节外观无明显肿胀或轻微肿胀，屈伸活动不受限；疼痛可向前臂放射；患肢常感无力，严重者不能持物、不能完成绞毛巾等日常生活。
对于“网球肘”病因病理的再认识一贯以来，我们都认为，这是因为腕关节过度用力，导致前臂伸肌群在肘关节外侧即肱骨外上髁的止点处发生损伤，局部产生无菌性炎症。因为是前臂伸肌群的损伤，故疼痛不止于肘关节外侧，还会顺着肌肉的走行向前臂外侧放射，并且影响上肢的力量。
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这个解释，似乎可以完美地诠释肘关节外侧疼痛疾病的病因病理，毫无破绽。
但它是唯一合理的解释吗？
流行病学。 “网球肘”这个名称的由来，据传多见于网球运动员之类，前臂伸肌群较多用力（表现为腕关节背伸运动）的人群，所以称之为“网球肘” 。
【肘关节外侧疼痛疾病——“网球肘”的诊治反思】我不知道这个名称的来由是不是真的基于比较科学的统计分析。但是据我自己的临床观察，肘关节外侧疼痛的患者，平常比较喜欢打网球、乒乓球、羽毛球的朋友们的发病率并不比普通人群多见。虽然有部分患者，可能是厨师、垂钓爱好者、菜场卖肉者，他们似乎都有前臂伸肌群反复用力以致劳损的可能，但这部分患者，在肘与前臂外侧疼痛患者中的占比，并不在多数。相反的，临床上，无前臂劳损病史的患者，占了肘外侧疼痛患者的大多数。而爱好网球、羽毛球、乒乓球类运动的人群，他们虽然前臂较多运动，肘外侧疼痛的发生却非常少见。
这个现象， “前臂伸肌群止点劳损，引起肘关节外侧疼痛”这个理论，显然不能合理的解释。虽然，劳损引起肌腱止点炎症这个理论，看着似乎很完美。
影像学所见对于肘关节外侧疼痛疾病，我们大多时候，都不会对它做任何的影像检查，而仅仅通过患者的主诉，和肘关节外侧肱骨外上髁部的显著压痛就做出“肱骨外上髁炎”或者“网球肘”这样的诊断。这样的诊断方式，可能在绝大多数的骨科医生眼里，是最合理的。一来这个疾病如此的显而易见，并且广为人知；二来这也是最简便、患者负担最少的诊断方式。我们甚至可能会暗地里鄙视任何对这个疾病行肘关节摄片、CT或者磁共振检查的医生，认为其学术素养甚至道德修养有所欠缺。
但是，肘关节外侧疼痛疾病，真的可以这样简单明了地就做出准确的诊断吗？
我们发现，部分通过肘关节磁共振检查的患者，我们以为的肘关节外侧肱骨外上髁前臂伸肌群止点处并没有明显的炎症改变。他们的共性，往往是肘关节内见少量积液。
这就意味着，对于肘关节外侧疼痛，我们没有客观依据证明“肱骨外上髁炎”的存在。 “网球肘”或者“肱骨外上髁炎”这个称谓，很可能只是我们先入为主继承的一个错误的观念，缺乏对这个疾病客观而理性的思考和分析。我们可以证明的是，肘关节外侧疼痛患者，绝大多数都存在肘关节积液，即滑膜炎症现象。
不同认识下采取的不同治疗方式和相应结果对于肘关节外侧疼痛，痛点局部封闭治疗是一种非常有效、简便的治疗方法。所谓“封闭”疗法，即用小剂量的激素和局麻药组成混合制剂，注射到疼痛或者无菌性炎症的部位，以达到迅速消炎、止痛的目的。很多人（他们甚至可能是医务人员）会以为，封闭疗法会造成严重的不良反应，比如骨质疏松、疾病反复、病情难治等不良后果。这是一种认识上的误区。一来封闭疗法往往采用的是较小剂量的激素；二来，医生一般会采取安全、短疗程、局部用药的方式来适应激素类药物治疗颈肩腰腿痛疾病。其产生的副作用，一般来说是非常轻微的。