菌情观察室|孩子的早期生活环境如何影响肠道菌群和免疫健康( 五 )

所以，细菌是否绝对有害可能不能一概而论。当然，这也不是说我们就应该完全忽视这些感染，忽视抗生素。一般来说，如果孩子感染了，只是轻微的发热或咳嗽，这其实是免疫系统与感染做斗争的表现，也许我们不需要急于使用抗生素去对抗感染，反而可能促进免疫系统的发育；但是如果感染比较严重，可能导致长期的损伤甚至死亡，那么使用抗生素来对抗感染当然是有必要的。

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并非所有的“脏东西”都是一样的
请记住，不要因为增加细菌接触有助于免疫发育，你就应该不加选择地去接触“脏东西” 。我们所说的“脏东西”通常指土壤、动物或植物，就如同在狩猎采集的生活环境中所接触到的，而不是现代生活环境中所接触到的污水和垃圾等。不同的环境会允许不同类型的细菌滋生。
当我们对来自孟加拉国贫民窟的儿童、非洲坦桑尼亚哈扎（Hadza）狩猎采集部落的儿童以及美国儿童进行比较时，可以很好地证明了这一点。在孟加拉国贫民窟中长大的儿童生活在一种充满污水和垃圾的肮脏环境中，与美国儿童相比，他们的肠道菌群更加多样化，但是他们腹泻的发生率也很高。相反，哈扎部落狩猎采集生活的儿童接触的通常是土壤，各种动物和植物，这使他们比美国儿童拥有更多样的肠道菌群，但却没有像孟加拉国儿童那样高的腹泻发生率。
归根结底，并不是所有的脏东西或细菌都对我们有好处。如果你去了洗手间，你应该洗手；如果你去了城市某个肮脏的区域，你应该洗手；但是，如果你刚从树林里徒步回来，那么洗手可能就没那么必要了。
生命早期的生活方式干预，以改善肠道菌群和免疫健康
生命早期是肠道菌群和免疫系统发育的关键时期，这包括孩子在母亲子宫里的时间以及出生后的最初几年。前面的内容告诉我们，这些因素可能对肠道菌群和免疫系统具有有益影响：
——自然分娩比剖腹产更具保护作用
——母乳喂养比配方奶喂养更具保护作用
——农场生活具有保护作用
——家周围生长多种多样的野生植物具有保护作用
——早期感染像幽门螺旋杆菌和弯曲杆菌这样的细菌可能具有保护作用
除了这些早期生活接触以外，还有一些生活方式因素可以帮助免疫系统和肠道菌群的发育。瑞典的一项对一千多名儿童进行的研究发现，与那些用洗碗机洗碗的家庭相比，那些用手洗碗的家庭，孩子过敏性疾病的发生率明显较低。同时，如果这些家庭为他们的孩子适当提供发酵食品，或者直接从农民那里购买食物，过敏性疾病就会更少。所有这些行为的共同点就是都会增加接触细菌的机会。

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你可能也听说过其它有助于免疫系统健康发育的生活方式因素，比如日托或养宠物。有证据表明，参加日托、有兄弟姐妹和养宠物都有助于预防过敏和免疫疾病。然而，这里的研究结果有些不一致。一些研究表明，日托会减少过敏性疾病，而另一些研究表明，日托会增加过敏性疾病。一项研究发现，如果儿童在两岁前接受日托，并接受母乳喂养，患1型糖尿病的风险就会降低。然而，如果孩子在两岁之前就开始接受日托，而且不是母乳喂养，那么患1型糖尿病的风险就会增加。也许孩子需要母乳来成功应对日托的细菌轰炸对免疫系统的“训练” 。
对宠物的研究也显示了同样不一致的发现，有时养宠物会有帮助，有时会使免疫状况恶化。这可能也与接触宠物的时间有关：一项系统综述表明，如果在儿童早期（6岁之前）接触宠物，可能具有保护作用；然而，如果在儿童后期（6岁以后）接触宠物，它可能是有害的。因此，接触时间很关键，同样的接触可能对幼儿具有保护作用，但是对较大的儿童或成人可能有害。《新英格兰医学杂志》上的一项研究显示，在孩子的床垫灰尘样本中发现的内毒素（细菌组分）水平越高，孩子过敏和哮喘的几率越低。儿童床垫上增加的细菌似乎可以保护他们免受过敏和自身免疫性疾病的侵害，但是对成年人来说，床单上的细菌增多可能会增加过敏性疾病的风险。