《自然》提醒：健康千万条，安眠第一条。睡眠不规律，血管两行泪( 四 ) 睡眠几乎要占去一生中三分之一的时间。

那么，睡眠不足，是怎么引起动脉粥样硬化的呢？研究人员们进一步在大脑中控制代谢反应的下丘脑里，寻找受睡眠质量调控的蛋白质。他们发现一种叫做下丘脑分泌素（hypocretin）的蛋白质在睡眠不规律的小鼠里，水平出现了显著下降。先前人们发现，下丘脑分泌素能够使人清醒。因此在缺觉的小鼠里，这种蛋白质水平出现下降，正是身体想要继续睡眠的信号，非常容易理解。

那么这种蛋白质，是否就是白细胞水平变化的元凶呢？为了回答这个问题，研究人员们又做了一系列巧妙的实验。首先，他们使用遗传学工具对小鼠进行基因改造，让它们无法表达下丘脑分泌素。果不其然，这些小鼠体内真的出现了更多的白细胞，动脉粥样硬化也变得更为频繁。其次，他们在睡眠受到干扰的小鼠体内，注射进了下丘脑分泌素。也正如研究人员们所预料的那样，小鼠的白细胞水平有所下降，动脉粥样硬化的严重程度也有所减轻。