DEL-3和DEL-7究竟是如何感知细菌的呢？研究人员推测 ， 一种可能性是通过直接检测细菌分泌的化合物 ， 或者细菌化合物与附近受体的相互作用激活离子通道 。

“线虫体内大约有30个与DEL-3和DEL-7密切相关的离子通道 ， 它们可能也正在检测其他细菌信号 ， ”Flavell说 。 “利用我们搭建的平台 ， 我们就可以直接了解其他细胞类型 ， 并询问

它们

是否能被食物摄取激活 。 ”

研究人员发现 ， 一旦NSM细胞的离子通道被激活 ， 细胞就开始分泌5-羟色胺 ， 然后就会被附近表达5-羟色胺受体的神经元检测到 。

“我们试图研究整个神经系统 ， 以了解5-羟色胺如何改变许多下游细胞活动 ， 最终导致行为改变 ， ”Flavell说 。

另一个悬而未决的问题是 ， Flavell课题组发现 ， 线虫感应细菌的基本机制是否也适用于人类 。 人类肠道中含有各种各样的细菌 ， 肠道内排列着被称为肠嗜铬细胞的神经元样细胞 ， 这些细胞可以生产5-羟色胺 ， 并将它们传递给大脑感官神经元 。 未来研究思路可能旨在5-羟色胺、肠-脑信号如何改变哺乳动物行为 ， 在线虫中的新发现可以指导今后该领域研究 。

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