消化道如何指挥大脑？( 三 ) 当线虫饥饿的时候

这是为什么呢？

“有行为证据表明，线虫的神经系统接收来自环境的食物信息，但是在此之前我们并不知道这是如何工作的， ”Flavell说。

研究人员知道5-羟色胺释放参与线虫移动减慢，但是不清楚什么触发了5-羟色胺释放。为了弄清楚这一点，他们决定研究一种负责生产5-羟色胺的肠神经元——神经分泌运动（NSM）神经元， NSM位于线虫消化器官咽（pharynx）的内层。

通过一系列实验，研究人员发现当线虫吃细菌食物时， NSM神经元立即变活跃。 NSM神经元有一个伸入线虫肠道的长突起（神经突起），这种神经突起充当了NSM神经元的感觉末梢，在动物摄食时激活神经元起着关键作用。

进一步研究揭示，位于神经突起最末端的两个被称为DEL-3和DEL-7的新离子通道，是NSM神经元被食物激活所必需的。这些通道属于酸感离子通道（ASICs）蛋白家族的一部分，包括人类在内所有动物都有发现。这些通道在味觉和疼痛检测方面起作用，其他功能尚不清楚。有趣的是，哺乳动物肠道中的肠神经元也表达这些蛋白。 Flavell推测， ASICs在感知消化道或其他部位细菌种群方面可能起着普遍作用。