6000 万人在等这种药救命，但没人愿意为他们生产

本文作者：二甲双胍
「确诊了！」
紧张急促的 24 小时后，上海华山医院终于确诊这一疑难病例：布氏冈比亚锥虫感染！
中午 12:30 ，中疾控寄生虫病所所长周晓农在第一时间取得了与 WHO 总部的联系。
下午 16:00 ，一场由中疾控寄生虫病所牵头，世卫组织总部、世卫组织北京办事处、华山医院感染科四方参与的电话会议，被紧急召开。
50 分钟后，病例得到 WHO 总部确认，并准许拨发药物。
次日凌晨，治疗的特效药物坐上了日内瓦直飞北京的航班，再紧急转机运送到上海虹桥机场 T2 航站楼，最后抵达华山医院感染科重症病房。
幸运的是，患者得到及时治疗，脱离险境。
然而，这场 72 小时生死接力中，全世界「缺」药的困境，背后却还有许多故事值得书写。
不难诊断的疾病
华山医院这一病例，确诊为布氏冈比亚锥虫感染，又被称作昏睡病，是一种由布氏锥虫引起的寄生虫病。因为由采采蝇叮咬传播，在非洲的农村地区常见。

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锥虫生长周期（图源：YouTube 视频截图）
因为这种疾病能导致感染者的精神状态和行为发生神秘的变化，非洲当地村庄的传说将之冠以巫术和黑魔法。在 1896 年至 1906 的一次疾病大暴发中，刚果有多达 50 万人因这个疾病死亡。
这个病的症状通常有两个阶段。
第一阶段是血液淋巴阶段，病征包括阵发性发热、头痛、淋巴结肿大、关节疼痛和瘙痒。数周或数月后，伴随锥虫通过血脑屏障侵入中枢神经系统，疾病进展到神经系统阶段，称为神经期或脑膜脑炎期，进入疾病发展的第二阶段。
在第二阶段，由于寄生虫本身和它引起的炎症破坏了大脑的睡眠觉醒调节区域，患者的睡眠唤醒周期受到寄生虫影响变得毫无规律，这导致患者白天昏睡不醒，有的患者甚至长夜难眠。
值得注意的是，当该病发展至第二阶段后，若没有接受治疗，多数患者通常会于 3 年内死亡。
这就是这个疾病最糟糕的地方——因为它虽然好诊断，但却无药可用。
黄昏：救命的「毒药」
20 世纪末，整个撒哈拉以南非洲的 36 个国家都笼罩在昏睡病的阴影下，每年有超 6000 万人处于这种疾病的威胁之中。
世界卫生组织 1998 年的报告中显示，当年约有 4 万例昏睡病报告病例，然而因为现实世界的复杂局势，真实数字可能是报告病例数的十倍之巨。
早期，昏睡病的一线治疗方法是喷他脒，这是一种双脒剂，作为广谱的抗寄生虫药，它通过被寄生虫摄取后浓缩，靶向攻击寄生虫的线粒体将之杀死，通常肌内或静脉给药，对于处于第一阶段的昏睡病通常都是有效的。