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人类多能干细胞能够无限自我更新并在体内分化成为多种类型的细胞 ， 因此研究人员目前正在开发一些体外策略来通过干细胞来产生具有分化特性的胰岛细胞；而其中一种理想的方案就是促进干细胞分化为完全成熟的α细胞和β细胞 ， 随后将其分离、纯化并且重新组装成为胰岛样结构用来进行移植 ， 为了实现这一目标 ， 研究人员就需要完全理解所有胰岛细胞的分化程序以及胰岛被构建的方式 。

研究者Veres等人在干细胞分化为胰腺祖细胞和产生激素（内分泌）细胞的过程中 ， 在不同的时间点对超过10万个细胞进行了分析检测 ， 在分化过程的每个阶段对细胞样本进行单细胞RNA测序 ， 随后进行计算机分析 ， 并且鉴别细胞类型及追踪细胞随着时间延续的谱系变化 。 随后研究人员绘制出了胰腺祖细胞发育成为不同谱系的分化细胞的图谱（下图） ， 目前通过干细胞来产生特殊分化细胞的方法具有可变的效率 ， 主要是因为细胞异质性的存在及缺乏对分化过程所需分子信号转导因子的了解 ， 因此研究人员绘制出的体外胰岛细胞的分化图谱或能为未来开发新型的分化步骤/过程提供一定的思路和信息 。

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