脂肪沉积在体内的位置，以及一个人可能从生活方式干预中受益的程度，取决于大脑对胰岛素的敏感性等因素：如果人的大脑对激素敏感，则可以减轻大量体重，减少不健康的内脏脂肪，并且可以长期保持体重减轻；但是，如果该人的大脑对胰岛素的反应很小或根本没有反应，那么该人在干预开始时只会减轻一点体重，然后会出现“反弹”。而且可怕的是——从长远来看，内脏脂肪也会增加。

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这些是德国糖尿病研究中心（DZD）、Helmholtz ZentrumMünchen和图宾根大学医院进行的一项长期研究的结果，该研究现已发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上。

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研究人员们发现，体内脂肪在多大程度上对健康有害，而且主要取决于脂肪的储存位置——比如如果脂肪堆积在腹部，那就特别不利。
这是因为内脏脂肪释放出许多神经递质，这些递质会影响血压，影响激素胰岛素的分泌，并可能引起炎症。这增加了患糖尿病、心血管疾病和某些类型癌症的风险。
而堆积在臀部、大腿和臀部的皮下脂肪，往往对健康不会造成多少的不利影响。然而，目前尚不清楚为什么所有人的脂肪储存都不会“长”在同一位置。
图宾根生活方式干预计划（TULIP）的研究表明，脑胰岛素反应性可能在这其中发挥了重要作用。他们表明，在大脑中具有高胰岛素敏感性的人，比起那些在大脑中具有胰岛素抵抗的人，从富含纤维素和运动的饮食进行生活方式干预中受益更大。
这些人不仅减轻了体重，而且脂肪分布更加健康。但是，从长远来看，胰岛素敏感性如何影响体内脂肪和体重的分布？上述提到的长期研究中调查了这个问题。
为此，他们记录了15位参与者在9年中的随访数据，其中脑磁胰岛素水平是在开始24个月生活方式干预之前，通过脑磁图确定的。

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图1：生活方式干预9年期间/之后的身体成分，取决于大脑对胰岛素的敏感性。（a）体重变化； （b）内脏脂肪组织（VAT）的变化； （c）皮下脂肪组织（SCAT）的变化。将脑胰岛素敏感性评估为响应胰岛素输注的theta频带变化，并通过脑磁图校正了盐水输注。 p值来自MANOVAs，其中脑胰岛素反应性为连续变量（脑胰岛素敏感性××时间）。 N = 15（a），N = 12（b，c）;给出的是平均值，误差线代表SEM。实心方框表示大脑胰岛素反应性低于中值的参与者，空心圆表示大脑胰岛素反应性高于中值的参与者。连续变量用于统计分析，分层变量仅用于更好地说明结果。源数据作为源数据文件提供。
高胰岛素敏感性可减少内脏脂肪和体重
上述研究已经发现，大脑中的胰岛素作用不仅决定体重，而且还决定体内脂肪的分布。“大脑中胰岛素敏感性高的受试者，更能从生活方式的干预中受益，而且体重和内脏脂肪明显减少。即使在生活方式干预结束后，他们也仅在为期9年的随访中，重新又增加了少量脂肪。”研究负责人、蒂宾根大学医院的马丁·赫尼教授（Martin Heni）说。
相反，对脑胰岛素表现出抵抗作用的人群，在该计划的前9个月中仅表现出轻微的体重减轻。IDM的第一作者PD博士Stephanie Kullmann表示：“此后，在接下来的几个月生活方式干预中，他们的体重和内脏脂肪又迅速恢复甚至增加。”

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图2：下丘脑胰岛素反应性与体内脂肪分布有关。针对下丘脑，提取响应鼻内胰岛素给药的脑血流的特定区域变化（a）。胰岛素强烈抑制下丘脑血流的参与者的内脏脂肪组织明显减少（b）。皮下脂肪含量与下丘脑的胰岛素敏感性无关（c）。在胰岛素诱导的下丘脑血流旺盛的患者中，内脏与皮下脂肪组织的比例较低（d）。粉色圆圈代表女性（N = 53），蓝色圆圈代表男性（N = 59）。线表示拟合线±CI。 p值来自未经调整的线性回归模型。源数据作为源数据文件提供。