精子危机：男性精子数目已经减少了六成！( 四 )

主持这项研究的是贝斯以色列女执事医疗中心的劳拉·道奇（Laura Dodge），她表示：“不管女性是年长还是年轻，只要她的配偶较老，她怀孕的概率就会下降。 ”
道奇的研究并没有为这种衰退的开端指出一个明确的年龄，但有的研究做到了这一点。洛杉矶繁殖技术实验室的勃朗特·斯通（Bronte Stone）和同事观察了5081名年龄在16到72岁的男子的精子样本，发现精子的数量和质量都在35岁之后开始衰退。也有研究指出衰退从40岁开始——这也是精子捐献的截止年龄。
男性的年龄不仅影响受孕率，也和后代的健康有关。研究发现， 45岁或以上的男子生下患精神障碍（如精神病）儿童的概率比别人更高。
有研究者考察了所有1973至2001年间在瑞典出生的人，结论是和父亲24岁时生下的孩子对比，父亲在45岁生下的孩子患自闭症的概率要高出3.5倍，患双相障碍的概率高25倍，自杀或滥用药物的概率高2.5倍。

所以会有这个规律，是因为男人一生所产生的精子始终来自睾丸中的同一批干细胞。这些干细胞一次次地复制，每分裂一次都有变异的可能。
帕塞介绍说：“到一个男人40岁时，它们大概已经分裂了800次，细胞分裂了这么多次，一个结果就是错误开始悄悄潜入这个过程。 ”
这会降低精子头部的遗传品质（genetic quality），使它遇到卵子时更难使对方受精。 “就算受精成功，你也更可能会生下有病的孩子。这在个人身上只是增加了一丁点风险，但如果着眼于宏观的人口研究，你就会看到发病率上升的趋势。 ”
我们是不是该因为这些研究改变对生育力的看法？在现实中，我们向来认为女性的年龄是对健康妊娠作用最大的因素，但实际上父亲的年龄比我们认为的更加重要。
“根据我的经验，大家关注的好像还只是女性的年龄。 ”道奇说， “如果一对配偶在决定什么时候要孩子时需要考虑女方的年龄，那他们很可能也应该操心操心男方的年龄了。 ”
但是，如果一对配偶不能生育而问题又出在男方，那就很难办了。 “我们还没有有效的疗法可以提高男性的生育力。 ”帕塞说， “如果能找到疗法，那将带来根本性的变化。 ”如果问题出在女方，还可以采用体外受精、用各种激素疗法促进排卵，或者用手术方法补救，而男性的选择就很稀少了。
这里头体现了一个惊人的事实：我们对男性生育能力的了解竟这么少。今年早些时候，世界卫生组织指出人类对男性不育的理解还“非常低下” 。此后，英国医学研究会（UK Medical Research Council）曾呼吁赞助此类研究。
“我们在30年前提出的关于男性生殖原理的问题，到今天仍没有答案。 ”夏普说道， “这说明我们在这个领域一无所知，这使我们无力分析数据，也无法治好不育的男性，因为能做的实在很少很少。 ”