此前研究发现 ， 约20%的大肠杆菌菌株产生一种被称为colibactin且损伤DNA的毒素 。 患有炎症性肠病和肠癌的病人通常在其消化系统中拥有较高水平的colibactin菌株 。

为探寻colibactin对人体做了什么 ， 美国哈佛大学的Emily Balskus和同事将产生colibactin的大肠杆菌注射进人类肠道细胞 。

他们发现 ， 16分钟后 ， 这种毒素严重损伤了细胞的DNA 。 被注射了不会产生colibactin的大肠杆菌的细胞则不会经历这种变化 。

当该团队在小鼠身上重复这一实验时 ， 他们在其大肠细胞中发现了相同的结果 。 “这是我们首次发现colibactin直接损伤细胞和小鼠体内DNA的证据 。 ”Balskus说 。

他们尚未研究这种损伤是否将导致癌变 。 “但在其他情形下 ， 比如针对烟草产品的研究 ， 大量证据表明DNA损伤具有致癌性 。 ”Balskus说 。

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