“千军万马避白袍”的陈庆之，可能是史上最幸运的名将
田中芳树，恐怕是中国人最熟悉的日本作家之一，仅凭一部《银河英雄传说》即可封神。因为同为畅销小说作家，且作品不但雅俗共赏，还有着深厚的中国历史背景，所以曾有人将田中与金庸先生并称，誉之为“亚洲文坛的东方双璧”。
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《奔流》是田中芳树的历史小说代表作之一。作品背景是中国的南北朝时期，深受梁武帝萧衍信赖的年轻将军陈庆之，面对北魏中山王元英率领80万大军毫不畏惧，以弱势兵力围绕着钟离城展开了一场生死大战。故事中白袍白甲白马的陈庆之有着浓郁的现代偶像既视感（日本人好像很擅长这个……），简直比杨威利还要帅出百倍有木有？更何况还有梁祝的故事强行乱入，简直不要再精彩。不过《奔流》中的陈庆之比之史实，绝对是“威力加强版”。北魏要是真能划拉出80万大军南侵，那么不管换谁去迎战基本都得跪——毕竟当年苻坚搞的那回“投鞭断流”，其实总兵力也不过30万出头（号称80万），而且毕竟不是谁都有谢玄那么好的运气，淝水之战也没重演过第二回。
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历史上的陈庆之，确实不愧名将之实，但是也不乏运气成分以及“陈吹”们的捧场。白袍将军陈庆之——为战场而生的天才、不学而有术的名将。南梁大通元年（公元527年），在率军取得涡阳之战的胜利后，梁武帝萧衍欣喜之余曾下诏表彰陈庆之：“（陈庆之）本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”（《梁书·卷三十二·列传第二十六》）这道诏书透露出两个关于陈庆之的两个信息：第一他并非职业军人出身，第二出身寒门——这两点对于我们了解陈庆之十分的重要。
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士族门阀起源于汉末、衰亡于隋唐，魏晋南北朝正是其势力登峰造极的时期，形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。不过梁武帝萧衍对“士庶天隔”这一套并不怎么热衷，虽然他没有能力也没有勇气废黜掉这套当官完全靠投胎的诡异制度，但毕竟也给寒门子弟开了一道口子——在南梁存国56年间，共有两千多名庶民通过考试当上了官（当然只能当“外七班”的官），还有4个家伙幸运的晋入了“内十八班”。（十八班制，是萧衍创制的一套官职分级制度，含内十八班（士族专享）、外七班（寒门专属）、三品勋位、三品蕴位、二十四班国内十品将军号、八班品外将军号、二十四班外国将军号等——这套官制的复杂程度，哪怕是以“陈陈相因，叠床架屋”著称的两宋官制与之相比，也得甘拜下风。）
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自汉末征兵制度遭到破坏后，魏晋到南朝的兵役非常紊乱。军队多由流民、俘虏、奴隶及罪谪组成，因此被称为“发奴为兵”（《通考·兵考》）。即便也有与北朝类似的军户，但不仅地位低下、逃亡现象普遍，而且其来源也多为罪囚和俘虏（两汉时多为身家清白的农夫）。因此南朝军队的战斗力普遍很糟糕，这与北朝的鲜卑部族兵皆以从军为荣有着本质的区别，所以总打败仗也不奇怪。兵卒如此，将领的情况也好不到哪儿去，基本被所谓的“将门”所垄断。因此南朝军队的将领也大多出自士族，不但军职世代相袭，并且基本垄断了军事教育资源——哪怕是老子英雄儿狗熊，照样能当上军方大将。
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在这种情况下，家世寒微而且非职业军人出身的陈庆之本最终能凭军功受封永兴侯、追赠左卫将军，堪称是一个奇迹。而奇迹之所以能诞生，在于他是个战场上的天才。天监元年（公元502年），年仅18岁的陈庆之便出仕，但只能做一个小吏。在此期间他因为下棋比较厉害，而且态度端正、随叫随到，所以受到了身为超级棋迷的萧衍的赏识，官晋奉朝请——奉朝请在隋唐时叫散朝大夫或朝散郎，是个安置闲散官员的闲职，可见此时的陈庆之只能算是个“幸臣”。陈庆之就这么一直闲散到了普通六年（公元525年），此时他已经41岁了——在那个人均寿命不过30岁左右的年代，这个岁数早就可以自称“老夫”，当爷爷也绰绰有余了。