英国使者马嘎尔尼眼中看到的是「康乾盛世」吗( 七 ) 马戛尔尼的

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工业革命前普通平民的生活，只有糟和更糟，无论在任何一个时代都不会好到哪去，这不是哪朝哪代，哪家坐皇位决定的，这是人类生产力水平限制决定的。在封建帝国时代，国家长期统一，政治稳定，没有大规模战乱，没有全国性的饥荒，至少就能称之为“治世”了。
马戈尔尼先生眼中贫穷落后的大清帝国，和马可波罗眼中遍地黄金的大元帝国，是同一个地方，甚至因为明清时代美洲作物的引进，平民的温饱水平和中国的人口总量还要高于宋元时代。但为什么他们两人眼中的中华大地会有如此大的差别？无他，唯眼界高耳，马可波罗来中国的时候他老家还是那个黑暗腐朽满地粪便的中世纪欧洲，他在天下初定的元朝看到的自然是遍地黄金，而马戈尔尼身后是刚经历了第一次工业革命，正在迈向世界之巅的日不落帝国，生产力水平有了质的区别，眼界提升了，看一个没落期的传统农业国自然是贫穷愚昧了。往前倒个百八十年，他老家不列颠岛上的平民百姓，过的也未必就比他眼中贫穷愚昧的中国人好到哪里去。
民族主义没有错，在中国崛起的今天，我们需要一定程度的民族主义。批判满清也没有错，满清确实作恶多端，乃至拖了中华文明的后腿。但是不要忘记唯物史观，生产力水平是人类社会经济发展程度的决定性因素，混淆了这一点，就丧失了基本的客观性。

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饥饿的盛世一
大英帝国的崛起，注定了它要与东半球的另一个巨大帝国迎面相撞，那就是大清帝国。
在大英帝国进行轰轰烈烈的工业革命的时候，大清帝国正处于乾隆时代，那是中国历史上最大的一个盛世——康乾盛世的顶峰。
今天学术界一提起对明清两代 GDP 的研究，经常会响起一片质疑甚至嘲笑声，特别是麦迪森所谓 1820 年也就是道光年间中国 GDP 占世界 32.9% 的说法，普遍被认为过于夸张。但是乾隆时期，中国的经济总量在当时世界居于第一位，是没有疑问的。当时中国在世界制造业中所占的份额，是英国的 8 倍，俄罗斯帝国的 6 倍，日本的 9 倍，比刚刚建国的美国更不知要多多少倍。虽然大清王朝不重视对外贸易，但仅凭其庞大的经济总量，它仍然是世界贸易的重要力量。
戴逸先生说：「传统观点认为汉、唐是真正的盛世，无论国力还是文化等诸多方面都达到极盛，而清朝已经开始衰落，不如汉唐。我则以为，康雍乾盛世是中国历史上发展程度最高、最兴旺繁荣的盛世。」从物质财富角度看，这确实是不易之论。
就在这一盛世之中，1793 年，英国国王派出一支庞大的使臣队伍，前往中国。
二
那么，英国人为什么在 1793 年决定派使节团访问中国呢？