理解细胞与衰老，才能更好地抗衰老！( 二 )

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细胞凋亡前后示意图
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这就是为什么所有健康的人体细胞的生命都是有限的——它们只能分裂有限次。
需要注意的是，尽管我们在文章的一开始提到，要了解人体的衰老要先了解细胞的衰老，但对多细胞生物而言, 细胞的衰老和死亡与机体的衰老和死亡是两个不同的概念,机体的衰老并不等于所有细胞的衰老, 但是细胞的衰老又是同机体的衰老紧密相关的。细胞衰老的过程提供了一种通过分离受损细胞来维持组织平衡的防御机制。衰老细胞影响从癌症到糖尿病和老化的许多生理和病理过程。相应地，了解衰老为何会导致这些疾病可能会促使治疗一系列疾病的提前衰老疗法和抗衰老疗法的开发。
如何减缓衰老
随着我们对于人体衰老的逐步了解，已经在「如何减缓衰老」这一议题上有了越来越多的突破。而在研究过程中，有一个至关重要的认识上的转变：研究衰老的重点不在于延续生命，而在于更健康、活得更久。
心血管疾病、糖尿病、癌症……老年人中各种疾病的发生非常常见。我们接受变老是自然的、不可避免的过程，但我们会一直反抗癌症、疾病，而这些其实就是变老的「症状」——细胞老化、机体老化的结果。
有了这一层认识后，科学家们正在逐步试图从根本上解决这一问题。干细胞疗法就是其中的一个尝试方向。
干细胞是身体的原材料--所有其他具有特殊功能的细胞都是由它产生的。在身体或实验室的适当条件下，干细胞会分裂形成更多的细胞，称为种子细胞。
这些种子细胞要么成为新的干细胞（自我更新），要么成为具有更具体功能的专门细胞（分化），如血细胞、脑细胞、心肌细胞或骨细胞。

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干细胞被认为可分化的细胞分类
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干细胞可以被引导成为特定的细胞，可用于再生和修复人们患病或受损的组织，这就是为什么我们人体在一些受伤的情况下伤口自己会愈合。而同时，又因为干细胞具有极强的分化潜力，会对所处的环境相应地形成不同的反应，科学家们寄希望于使用干细胞来培育新的组织进行治疗，或用于移植和再生医学。
可能受益于干细胞疗法的人包括脊髓损伤、1型糖尿病、帕金森病、肌萎缩侧索硬化症、阿尔茨海默氏病、心脏病、中风、烧伤、癌症和骨关节炎患者。
干细胞的获取方式
就目前的研究状况，干细胞的获得有以下几种方法：
第一种是胚胎干细胞。这些干细胞来自于三到五天大的胚胎。在这个阶段，一个胚胎被称为囊胚，有大约150个细胞。这些是多能干细胞（plsuripotent stem cells），意味着它们可以分裂成更多的干细胞，或者可以成为身体中的任何类型的细胞。这种多功能性使得胚胎干细胞可以用于再生或修复病变组织和器官。不过，受制于伦理，胚胎干细胞仅限于基础研究。