理解细胞与衰老，才能更好地抗衰老！

前
QIAN
言
YAN

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你想活多少年？
现在想一想，你刚才给出的答案，有多大程度是因为“活得久也不一定有生活质量，我不想最后只是维持着生命的苟延残喘”？
如果有一天有人告诉你，有一种方法，能让你不会在人生的最后阶段饱受疾病的折磨，不会在中年以后就得心血管疾病、骨质疏松、癌症、阿尔兹海默症、糖尿病，在120岁的时候，你仍然能至少以你当下的健康状况活着。
知道了这些，你想活到几岁呢？
本文将简单阐述细胞与衰老、疾病的联系，以及干细胞作为一种细胞技术的发展及应用前景。
要研究为什么变老，我们首先要讨论一下，「衰老」指的是什么？
我们对“变老”这个词很熟悉——白头发、皱纹、老花镜…...从生物角度来讲，要明白生物的衰老，我们必然要从细胞的衰老讲起。
细胞衰老，一般认为，随着时间推移，细胞对压力和其他细胞损伤的抵抗力逐渐下降，导致细胞功能逐渐丧失、活率下降。
导致衰老的主要机制
DNA损伤
我们身体的大部分细胞都有细胞核，而DNA就在细胞核内，但这些DNA有时会被损伤，损伤的原因可能是外源的（如电离辐射或化疗药物暴露），也可能由内源的活性氧自由基导致。正常情况下， DNA在受损的时候会有一套修复的机制，但是有些损伤不可逆，或者没有被修复好，就会一直存在，久而久之就导致细胞功能的丧失。
成人型早老症（Werner syndrome）就是一个很典型的例子，患者的DNA受损，导致产生有缺陷的解旋酶。解旋酶在参与每一次DNA复制、转录、重组，因此对于细胞的复制和修复都至关重要，所以可以想象，如果解旋酶受损， DNA受到的损伤就会迅速积累，这将导致DNA的提早衰老。
复制衰老：细胞分裂的能力下降
每一个细胞能够分裂和被复制的次数都是有限的。这就意味着，在经过一定数量的分裂或复制后，这些细胞将不再继续分裂（正常非恶性细胞在大约50次分裂后就会停止），它们将停滞在不分裂的终末状态--这被称为细胞衰老。

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端粒长度降低至一定水平，细胞停止分裂
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为什么会有这样一个机制呢？
在染色体的末端存在一小段DNA ，称之为「端粒」(Telomere) 。端粒的作用是保护染色体，它们在DNA序列中把一条染色体与另一条染色体分开，如果没有端粒，染色体的两端就会融合，从而导致大规模的基因组不稳定。每一次细胞分裂， DNA被复制的时候，端粒会被磨损一点，在经过一定次数的复制以后，端粒就会被磨损到一个临界长度。如果没有了端粒，染色体就不能很好地被保护，最后形成的就是破坏了的DNA 。为了防止这种情况的发生，在经过一定次数的分裂后，达到临界长度的端粒会引起DNA损伤应答，使得细胞进入细胞周期中的停滞状态。