传言的“平均寿命”与您的寿命及健康无关一、含义不清的“平均寿命”看到“平均

文章插图
一、含义不清的“平均寿命”看到“平均寿命”这样一个词语，您的第一印象是什么？是不是将一段时间内所有死亡者的年龄加起来再除以总死亡人数得到的平均数？从字面意思来说，确实应该是这样计算的，这也是我们每个人都希望得到的数据。尽管这似乎是一道连小学生都会做的算术题，但是迄今为止却从来没有人去做过！因此还无法通过公开途径查到我们所关心的这个“平均寿命”数值。
然而，一提到寿命问题，大多数人脑子里马上就浮现出各地的“平均寿命”数据来了，并进行相互攀比，甚至连一、两千年前的“平均寿命”数据都能张口就来，似乎每个时期、每个国家的“平均寿命”数据随时可以信手拈来。这些满天飞扬的“平均寿命”数据究竟是怎么回事？
文章插图
原来，人们用来相互攀比的“平均寿命”完全不是字面上的那个意思！它是一个来自英文的舶来词汇，英文原文是Life expectancy ，准确的翻译是“预期生存年限” ，但是普遍的中文翻译变成了“平均预期寿命” ，在广为流传的过程中又被抽掉了最关键的“预期”两个字，这样就变成了“平均寿命” ，也有人干脆直接称它为“人均寿命” 。
其实，这是一个错误的翻译！在Life expectancy这个概念里， expectancy（预期）这个词是决不能去掉的。因为它不是计算已死去的人活了多少岁，而是预测活着的人还能活多少年！显然，这是一个未来时而不是过去时的数值。
为了方便起见，以下权且用大家已习惯的翻译“平均预期寿命”来代表Life expectancy吧！它通常是以当年不同年龄死亡率数据为基础，由统计学家根据一连串的数学公式运用统计学软件计算而得出，因此决非小学生可以完成的简单算术题！根据它的运算规则， “平均预期寿命”数值大小主要与不同年龄的死亡率水平有关。下表是某市人口平均预期寿命的一个例子（建议先放大这个表花一分钟大致看一看，尤其是标了黄红颜色的几组数据，对于理解下面的文字有帮助）。
文章插图
二、“平均预期寿命” ≠ 平均寿命1.“平均预期寿命”的确切含义
Life expectancy（平均预期寿命）是西方人从人口学的角度提出来的一个概念，其意义在于通过理论计算预测出一段时期内大致的人口数，为政府部门制定人口政策以及与人口相关的各种计划提供一个粗略的参考依据。但现在用得最多的，却是在健康领域，将它与普通老百姓所关注的“平均寿命”一词混同起来，造成了众口一词的误解。
我们以上表作为例子来剖析一下“平均预期寿命”的确切含义。
从表中可以看到，不同年龄的人“平均预期寿命”都是不同的，如0岁的“平均预期寿命”是74.41岁， 30岁的“平均预期寿命”是47.21岁， 60岁的“平均预期寿命”是20.86岁， 90岁的“平均预期寿命”是0.96岁。这个数据的实际意义是：根据预测，该市0岁的人平均还可以活74.41年， 30岁的人平均还可以活47.21年， 60岁的人平均还可以活20.86年， 90岁的人平均还可以活0.96年。那么用于相互攀比的“平均预期寿命”以哪个数据作为代表呢？通常只用第一行（0岁组）的数据，例如上表中对外公布的“平均预期寿命”是74.41岁（见红底背景的数字）。
2.“平均预期寿命”与“平均寿命”的区别
中文的“寿命”一词，是指从出生到死亡的这个总时间，但“平均预期寿命”中“寿命”的含义却不是这样，它仅仅是指从现在起到死亡的剩余时间！目前众口一词的误区是将“平均预期寿命”当成了“平均寿命” ，例如有些人看到"平均预期寿命"是74.41岁，如果自己是73岁，便认为只剩下1年多的时间可以活了，这是大错特错的！