衰老我国科学家发现全新抗衰老靶标基因，如何实现老而不衰？( 三 ) |老人|生物|

如何研究健康衰老？这是一个非常重要的问题。我所在的实验室一直在关注这个问题，我们想去研究健康衰老。那么应该从哪个角度开始研究呢？

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大家都有这样的经历，同样是四五十岁的中年人，有一些很早就成为中年油腻男了，有些还像二三十岁小鲜肉，人跟人之间衰老的差异是如此不同。
在认知方面我们也有间接或直接经验。有些人会衰老得很快，比如七八十岁的时候会有一个断崖式的衰老，然后很快变成痴呆了。还有一部分人能够终生保持很高的认知水平，越活越精神。比如著名画家齐白石，他的作品越到晚年越成熟，画作也是越到晚年卖的价格越高。正因为这些健康老人的存在，使我们有信心去实现健康衰老。
那么健康衰老的老人是因为运气好、生活习惯好，还是有基因方面的因素？实际上目前还没有相关的研究。假如说我们能够把这些因素都找出来，对于帮助我们实现健康衰老将会有一个非常非常好的提示。
我们采用了一个非常经典的研究衰老的动物，叫秀丽线虫，秀丽线虫是研究衰老非常重要的模式生物，它在衰老研究领域做了很大的贡献，很多重要的长寿通路都在线虫上首先发现的，然后再在小鼠和人身上进行验证。
我们为什么会选用线虫作为衰老的研究对象呢？因为线虫很小，它只有1毫米，很容易养；另外它生活周期很短，基本上三个星期生命周期就结束了；还有，在线虫上我们可以随便进行转基因等操作，没有伦理上的问题，这就是我们用线虫研究衰老的原因。

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另外一个问题是线虫会不会老？我给大家一个视频，大家可以从这个视频里看到，年轻的线虫运动得很好，老的线虫已经不能运动了，状态很不好。这说明线虫也会衰老，在衰老的过程中运动能力等方面会有非常大的退化。
我们选取了来自世界不同地方的线虫，这些线虫有来自于加利福尼亚的、来自于夏威夷的、来自于英格兰的、来自于澳大利亚的，我们可以把这些线虫看成不同的个体。

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提到个体，我们知道每个人都是不一样的，有些人单眼皮，有些人双眼皮；有些人头发是黑的，有些人头发是黄的；有些皮肤是黑的，有些是黄的。这些差异是因为我们的基因组里面有一些细微的差别，这细微的差别叫做单核苷酸多态性，体现在DNA双螺旋结构里的一些碱基对上。人跟人之间是不一样的，这个不一样就决定了我们每个人之间的差异，那么线虫也有这样的碱基对上的差异。
线虫在衰老的时候会不会有衰老速度的差异？我们确实发现了线虫有衰老速度的差异，比如说它在雄虫交配能力上有非常大的差异，在进食能力、运动能力上，不同的线虫也有所差别。
这个差别是不是由于基因组上细微的差别造成的？如果是的话，到底会具体在哪个基因上有这样细微的差别，从而造成了衰老速度的差别？
在回答这个问题之前，我向大家解释一下我们大脑中实际上有两种形式的细胞。一种是我们都知道的神经元，另外一种叫胶质细胞，也叫神经胶质，大脑里面它比神经元还多，大约是神经元数目的10倍。
胶质细胞主要起到支持、营养神经元的作用。当然它也可以分泌一些活性物质，比如说神经肽。神经肽是什么？神经肽是大脑中除了神经递质之外的，另外一种非常重要的生物活性分子，它可以调控学习记忆、调控睡眠、调控痛觉等等许多行为。