衰老我国科学家发现全新抗衰老靶标基因，如何实现老而不衰？ |老人|生物|

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以下内容为中国科学院神经科学研究所研究员蔡时青演讲实录：

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非常高兴和大家一起探讨衰老的话题。人为什么会衰老？人的寿命到底有没有极限？我们能不能实现长生不老，能不能返老还童？这是大家非常关心的话题，也是人类永恒的话题。

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我们每一个人都和衰老有密切的关系，每个人从出生逐渐成长为成人，然后再慢慢衰老，在衰老的过程中，各项生理功能会慢慢退化。随着的年龄增加，一些老年性疾病的发生率也会随之增加，比如阿尔茨海默氏症，也是我们通常所说的老年痴呆，还有癌症、糖尿病的发生率会大幅度提高，所以衰老也是老年疾病最大的风险因素。

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随着人类预期寿命的延长，老龄人口急剧增长。 2017年，全球60岁以上的老年人口已经达到10亿，到2050年这个数字将增加到21亿。如此严峻的全球人口老龄化问题，需要我们研究衰老、理解衰老，寻找预防衰老、抵抗衰老的方法。
尽管人类几千年来一直在孜孜以求长生不老，但是真正科学意义上的衰老研究，时间其实并不长。目前研究衰老的科学家都在做什么呢？大部分的衰老研究都集中在如何延长寿命这一方面。科学家是如何研究寿命的呢？他们用什么来研究寿命呢？能不能用人作为对象来研究寿命呢？
我们都知道，人的寿命很长。当我们去研究别人寿命的时候，有可能还活不过人家，所以人不太合适作为研究对象。因此科学家用寿命周期比较短的生物，比如几天的酵母、几周的线虫、几个月的果蝇、两三年的小鼠，还有十几年的猴子。当然，最近由于基因技术的发展，科学家也开始研究长寿老人，在长寿老人中探索长寿的原因。

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在几十年的衰老研究历史中，许多科学家做了非常重要的贡献。其中有两位科学家，一位是叫托马斯·约翰逊，来自美国科罗拉多大学，他第一个发现基因变异可以延长动物寿命。另外一位科学家是来自加州大学旧金山分校的Cynthia Kenyon教授，她提出了动物的寿命是可以受基因调控的。
这是两项非常重要的工作，因为在他们开始研究衰老的时候，也就是上世纪八十年代末、九十年代初，人们一直认为衰老是不可逆、不可调控的，就像机器损耗那样，用久了就坏了。他们的工作突破了概念上的束缚，对衰老研究起到了非常大的推动作用，从此衰老研究迅速发展。

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这两位科学家到底发现了什么？第一位科学家托马斯·约翰逊发现了一个叫AGE-1的基因，就是图中横线划的基因，它的基因变异可以延长一个模式生物——线虫的寿命。

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另外那位女科学家，她发现的是一个叫DAF-2的突变体，抑制DAF-2基因可以延长线虫的寿命，可以延长1倍。大家想象一下，我们人的寿命大概是80岁，延长1倍就意味着160岁，这是一个非常可观的数字。
今天我们知道了这两个基因都属于一条信号链上的基因，就是一个胰岛素信号通路。这是什么意思呢？我们把这个胰岛素信号通路看成多米诺骨牌，这里面的基因可以看成一个一个骨牌。胰岛素就像一个推手，一推，一个个纸牌就把信号传过去了，最后可以触发一个延长寿命的机制，从而延长动物的寿命。