「奇点网」BMJ子刊：地中海饮食可以帮老年人保养肠菌

这几年，健康饮食的概念深入人心，地中海饮食就是其中备受关注的一种，很多研究都发现它对心血管健康有益，与心血管死亡风险降低有关。但是，对其他方面的好处，还比较少有关注。
在不久前的Gut杂志上，爱尔兰科克大学的研究团队发表了一项研究成果[1] ，他们发现，一年的地中海饮食可以显著改善老人的肠道菌群，让一些与“健康衰老”有关的特定微生物的丰度增加，与炎症有关的微生物丰度下降，从而改善了他们的健康状况。

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这项研究包含了5个欧洲国家（英国、法国、荷兰、意大利和波兰）的612名，年龄在65-79岁之间的老年人。研究主要评估了在饮食方式的干预下，他们的肠道微生物变化和身体虚弱感以及炎症水平。
研究人员将他们分成了三个亚组：意大利、英国+法国，以及荷兰+波兰，三个亚组之间在试验开始前的饮食上存在显著差异。研究人员采集了他们的粪便样本，进行了16S rRNA测序。
他们发现，虽然三组间志愿者的肠道微生物组成截然不同，但是英法组和双兰组的组成相似度要高一些。对食物摄入和微生物丰度的分析显示，饮食与微生物组成之间存在显著关联，特定的微生物的丰度导致了他们的组成差异。

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5个国家志愿者研究开始前的基因特征（A）和肠道微生物特征（B）
接下来，研究人员将他们分成试验组和对照组，试验组采用地中海饮食，膳食纤维、维生素（C、B6、B9和硫胺素）和矿物质（铜钾铁锰镁）的摄入增加，而对照组脂肪（饱和脂肪和单不饱和脂肪）摄入增加。
经过一年的饮食干预，两组间各个国家志愿者的整体肠道菌群多样性没有明显变化，但是，对地中海饮食依从性的增加与菌群多样性下降的减少是有关的。
通过依从性评分，研究人员发现，有44类微生物与依从性呈正相关关系，研究人员将它们归类为DietPositive（DP），主要包括Faecalibacterium prausnitzii、Prevotella copri、Anaerostipes hadrus、多形拟杆菌、罗斯氏菌属和真杆菌属，它们中有不少都是对健康有利的，能够产生短链脂肪酸，具有抗炎特性，丰度与2型糖尿病和结直肠癌等疾病风险有负相关关系。
与之相对的是DietNegative（DN），有45类，与2型糖尿病、结直肠癌、动脉粥样硬化和炎症性肠病具有相关性。

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DP和DN微生物
尽管在试验开始前，志愿者们的菌群组成差异明显，但这些随地中海饮食而增加的有益菌在不同国家的志愿者中是普遍存在的。也就是说，它们与饮食的关联不是某个国家人类特定的。
根据Fried评分，研究人员将志愿者分为三组，分别是非虚弱（比较健康）、有虚弱前兆和虚弱。在三组中， DN微生物的丰度呈依次下降趋势，非虚弱组DP微生物的丰度明显更高。
在饮食干预期间，研究人员没有观察到地中海饮食的依从性与虚弱之间的直接关联。于是他们猜测，饮食依从性对身体虚弱感的影响可能是间接的，而肠道微生物，说不定就是这个中间因素。
为了证实猜想，研究人员计算了队列中对饮食干预产生响应的微生物与虚弱、认知功能和炎症指标之间的关联。结果显示， DP微生物和DN微生物与5种不同的细胞因子/生物标志物（高敏感性C反应蛋白、白介素17、抗炎sGP130、脂联素和瘦素）、3项虚弱感衡量因素（Fried评分、握力和步速）和2项认知功能指标存在显著关联。