六是宗法制度崩坏。西周时期的王权，是和宗法制度上的“大宗”“小宗”紧密相结合的，被称为“王纲”。进入春秋以后，东迁后的周王朝力量削弱，而诸侯国力量强大起来，诸侯与周天子间大宗、小宗的关系就动摇了。宗法制度的破坏，使得固有的社会秩序崩溃。
这些特征已经预示着周王室的衰微破落，命脉已经不绝如缕。周赧王时，周朝的既小又穷，可是还要不自量力，竟然去碰撞人人畏惧的秦国，这个“把头伸到饿虎口中的壮举”，不但欠了一屁股债被人催讨，而且激怒了秦王国。周赧王五十九年(公元前256年)，秦昭王派将军摎讨伐西周。西周君忙赶到秦国叩头谢罪，把所辖的36个城邑和人口3万全部献给秦国。不久，西周君和赧王相继死去，秦国把周王室传国的九鼎取去，西周灭亡。西周灭亡后七年(公元前249年)，秦庄王灭东周。至此，东、西周两个小政权皆被秦灭。
周王朝的灭亡教训是深刻的。周朝建政之初，周公等人以为鉴，为政以正、勤、廉、俭为本，从而使政局保持了相当长时间的相对稳定。武、成、康三代，政治清明，是周的黄时代。但到第四代昭王时，就出现了危机。周穆王继位后，制定刑律，减轻刑罚，施善政于天下。穆王以后，周朝逐渐衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，王朝内外交困，国内矛盾日益尖锐。
长期的矛盾逐渐积累，使王朝产生了深刻的危机。周厉王用佞臣，施暴政，被国人放逐。周宣王一度“中兴”，可幽王是个昏淫之君，把“赫赫宗周”断送了。周平王即位后只得迁都洛邑，西周政权倾覆。周王室衰败之势已经不可挽回，但周朝的君王们还要摆周天子的派头，既要维持王室的各种开销，又要给来朝的诸侯以赏赐，财政必然发生很大的困难。“天子不求私财”的面子也就顾不得了，到处伸手索讨已成常态。
在周王室衰败过程中，“政以贿成”不能不说是一个重要原因。是中国古代社会发生第一次剧烈变革的时期，周王室衰微，诸侯国兴起，私有制发展，传统的淫逸暴敛的贪贿方式和新型的以财贿作政治交易的方式交融一起，因贪贿结成的恶果反复出现。天子贪图享乐，喜好声色，亲近权奸。卿大夫贪利私欲，各地敛财，富有积聚。
《诗经?大东》中云：“小东大东，杼柚其空。”揭露东方的大小诸侯国被征敛得连织机上的织品都空荡荡了。《诗经?大雅》云：“人有土田，汝反有之;人有民人，汝覆夺之。”讲的是谴责高官贵族对人民的强取豪夺。于是，如柏杨先生所说的那样：“这个立国八百七十九年，被学派赞不绝口的周王朝，在没有一声叹息中灭亡。”

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