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《天工开物》
书分为上中下三篇18卷。并附有123幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。
《天工开物》是宋应星的旷世之作，它系统总结了明末以前农业、手工业的技术经验和科学方法，是我国古代科技史上里程碑式的科学巨著。
17世纪杰出的科学家
宋应星（1587～1661），字长庚，江西奉新县宋埠镇牌楼村人。9岁能通韵语，会做诗词，熟读《四书》、《五经》等儒家经典，泛读诸子百家、天文地理、农业工艺等方面的书籍，博学多才。被后人誉为17世纪中国乃至世界的杰出科学家。
万历四十三年（公元1615年）他考中举人。但以后五次进京会试均告失败。五次跋涉，见闻大增，他说：“为方万里中，何事何物不可闻”。他在田间、作坊调查到许多生产知识。他鄙弃那些“知其味而忘其源”的“纨绔子弟”与“经士之家”。在担任江西分宜县教谕（1654～1638）年间写成了《天工开物》。
他在《序》中描写这段情况时说：“伤哉贫也！欲购奇考证，而乞洛下之资，欲招致同人，商略赝真，而缺陈思之馆。”（想加以验证而无钱，想与同人们讨论真伪而无场馆），只得“炊灯具（备）草”，日夜写书，但“大业文人，弃掷案头，此书于功名进取毫不相关也。”
崇祯七年（公元1634年）出任江西分宜县教谕（县学教官）。期间，他将其长期积累的生产技术等方面知识加以总结整理，编著了《天工开物》一书，在崇祯十年（公元1637年）由其朋友涂绍煃资助刊行。
17世纪的工艺百科全书
《天工开物》里的技术早已有之，但都是口口相传，容易失传，就像现在的‘非遗’。宋应星把这些技术记载下来，让现代人能够更好地了解、传承与发扬。
上饶铅山连四纸制作工艺源远流长，却在30多年前失传。有关人士在当地遍访民间，仍未找到连四纸的制作技艺，最终在《天工开物》里找到了相关记载，并成功恢复古法生产技艺，成为国家级非物质文化遗产。《天工开物》挽救的何止铅山连四纸！
《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国历史上伟大的科技著作。《天工开物》已有300多岁，但它记述的许多生产技术，一直沿用到现当代。
更值得称道的是，宋应星在汲取前人优秀成果的基础上，敢于根据实践独立思考、推陈出新，毫不犹豫地批判和匡正前人的谬误，其中不少新工艺、新方法、新观点，对现代科技的持续发展也有颇多启示。
与历史同类文献比较，《天工开物》在科技史上有诸多贡献，许多方面遥遥领先西方。
在农学和生物学方面，《天工开物》详细记述了制种、植保等方法，如早稻和一些早熟稻种的培育、砒霜拌种防虫、草灰蘸秧根、育苗移秧、病虫害防治等，对现今农作物的增产仍有指导作用。尤其是宋应星提出的物种变异理论，在农学、生物学上均是大贡献，受到达尔文的推崇。
《天工开物》还记述了家蚕新品种的培育：将黄茧蚕同白茧蚕杂交，培育出褐茧蚕，将“早雄”和“晚雌”杂交，培育出“嘉种”。这是生物史上的珍贵记录，比法国的同类记录早200多年。
我国是世界上最早懂得和利用微生物发酵来加工食品的国家，3000多年前就知道用曲酿酒和制酱。《天工开物》记载的制曲方法，就是这个方面的经验总结，其中用明矾水培养纯化红曲种的方法沿用至今。
《天工开物》展示了当时世界上较先进的采矿和冶金技术，阐释了煤井瓦斯排除，矿坑防塌支撑以及井下、水下操作的安全技术措施，为破解当时的世界难题作出了贡献。
《天工开物》所述活塞式鼓风技术，较欧洲皮囊式鼓风设备更为先进。响铜合金、响器成型、铁锚锻造、钢针拉制以及“生铁淋口”等特殊化学热处理工艺和金属复合材料技术，亦为最早期的明确记载。在现代，其基本原理仍然适用。