《论语》写道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”，人在弥留之际，往往会将自己的人生经验教给后人，以期让他们少走着弯路。比如在《三国演义》中哭来三分天下的刘备，他死前就留下了一句千古名言：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。至于这句话的含金量有多少，去看看一些中小学墙上挂的标语就知道了。但今天要说的不是刘备，而是清末红顶商人胡雪岩。

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胡雪岩的成就想必大家都不会陌生，他曾是晚清的中国首富，因为立下了大功被清政府授予了官职，成为了一个亦官亦商人物。但胡雪岩的成功十分来之不易，他在12岁那年就成了孤儿，只能独自进城谋生。在此之前，为了有一口饭吃，他只能每天给别人放牛。进了城之后，因为能力有限，所以一开始只能做一些脏活累活。刷马桶、倒夜壶的活，他全都干过。

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为了有所发展，胡雪岩又四处给人当学徒，以便学一点手艺。胡雪岩的勤奋刻苦被杭州阜康钱庄于掌柜看中，因为自己没有子嗣，所以于掌柜收他为徒，把他当成了接班人来培养。弥留之际，于掌柜将自己的产业赠给了胡雪岩，帮他赚到了第一桶金。26岁时，胡雪岩结识了“候补浙江盐大使”王有龄，解囊资助他的仕途。11年后，王有龄升任浙江巡抚，鼎力相助胡雪岩的事业。

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此时胡雪岩的生意已经做得很大了，但时代推着他继续向前。太平军攻打杭州时，胡雪岩对清军大力支持，但不幸的是王有龄因丧失城池而自缢身亡。失去了靠山的胡雪岩又和新上任的左宗棠扯上了关系，在对太平天国作战时，二人建立了稳固的关系。但胡雪岩到达人生的巅峰，还是在左宗棠收复新疆之后。因为李鸿章主张海防，故而左宗棠的军饷成了问题。

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但在胡雪岩的支持下，左宗棠的这个后顾之忧也得以解决。看到胡雪岩这么能干，李鸿章便希望他能够为自己办洋务出点力。但由于曾李二人不和，胡雪岩只能拒绝李鸿章。1882年，胡雪岩扩大经营，准备将中国的蚕丝市场一举垄断，并为此投入了2000万两白银的巨资。此举遭到了洋人的联合抵制，但胡雪岩凭借价格优势稳坐上风。让胡雪岩千算万算没算到的是，意大利的生丝突然丰收了。

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中国近代的第一次中外贸易战，以胡雪岩的失败而告终。为了堵住资金缺口，胡雪岩向汇丰银行贷款。但李鸿章为了整垮胡雪岩，派盛宣怀暗中作祟。盛宣怀以李鸿章的名义向汇丰银行施压，逼他们把钱贷给自己，不得贷给胡雪岩。贷不来钱，胡雪岩只能变卖产业，什么好卖卖什么。这也正中盛宣怀的下怀，他在暗中用低价全都买到了自己手里。这还没算完，胡雪岩虽然元气大伤，但手下还有钱庄。

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就在这个时候，胡雪岩破产的消息又传开了，众人纷纷涌入钱庄要将自己的钱取出来。经过挤兑潮之后，胡雪岩真的是倾家荡产了，自此之后一病不起，很快就到了弥留之际。因为在此之前的几个月，左宗棠已经去世了，所以胡雪岩连救命稻草都没有。在愤恨交加之下，胡雪岩开始对子孙交代后事。让人疑惑不解的是，胡雪岩说了一句：勿近白虎，让外人摸不着头脑。
【 什么是“白虎”？胡雪岩弥留之际，为何要让子孙：勿近白虎？