中国古代妻妾关系如何?《红楼梦》四大家族的王家透露了一切

其实严格来讲,中国古代的婚姻制度也是一夫一妻制的,唯一不同的是当时的男子可以纳无数的妾室。而在这样一个家庭中,其关系自然也是极其复杂的,尤其是妻与妾之间。大家都知道,在古代除了婆媳关系最难,还有一个妻妾关系,也是水火不容。但若真要论起来,妾是无法逾越妻的,因为妻与妾最本质的区别就是地位。
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妻子是一家的女主人,而妾则类似于奴仆的角色。如《周礼》所言:“臣妾,男女贫贱者。”这点其实在《红楼梦》中展现得淋漓尽致,尤其是里面所描述的妻、妾、婢妾,妻和婢妾的地位十分悬殊,最典型的莫过于四大家族“王夫人”家。赵姨娘,贾政之妾,由奴婢上位,全府上下无人将她放在眼里。平儿,是王熙凤的贴身婢女,后被贾琏收了房,成为通房丫头。袭人,本是好人家的女儿,但家里迫于生计将她卖给贾府作奴婢。那么这么一大家子人,妻和妾的区分究竟在哪里呢?
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一、不同地位不同待遇,其权力也不同妻和妾的职责虽然都是侍奉丈夫、治内管家以及生儿育女,但妻所拥有的权力大于妾,而妾又大于奴婢,其实她们从一开始进入这个家庭的时候就被区别对待。妻子进门是需要经过“三书六礼”,即聘书、礼书、迎书和纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。只有完成了这一系列的礼制,才代表妻子是明媒正娶,同时也宣告了在夫家的地位。《红楼梦》中的很多婚姻都是这种“娉娶婚”,包括贾母、王夫人、邢夫人、凤姐等。
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而妾呢,则没有这些复杂的程序,直接花钱买,或者收房。也就是说妾进门并不会引起家庭的重视,自然也就不具备主子的身份,其相应的权力也有限。《红楼梦》中,贾赦曾让邢夫人找贾母要鸳鸯为妾,凤姐笑道:“凭她是谁,那一个不巴望向上,不想出头的?这半个主子不做,倒愿意做个奴才丫头。将来配个小子就完了。”可以看出,奴婢的地位有多低下,能够服侍男主就是飞上枝头变凤凰。
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不仅如此,妻子除了女主人的身份,还有品级和诰命的。比如贾府的家宴,妾是不能上饭桌的,只有在旁边伺候的份。凤姐在没有男主人的情况下,偶尔会叫平儿一起坐着吃,但平儿也只是站在地上,曲一条腿在炕边上吃。可以看出,平儿作为婢妾,虽然在众奴婢之上,但本质上还是婢,所以她不敢坏了规矩。还有赵姨娘,她哥哥死了,去讨银子,结果只得了20两,因为贾府有“外边的四十两,家生的二十俩”这样的规矩。可见虽然奴婢走了桃花运被男主收了房,也改变不了奴才的身份。
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妾也不能参加家族的祭祀,其亲属更是不能列入丈夫家的姻亲之内,就连妾所生的子女(庶出),也必须认正妻为“嫡母”,而自己则被亲生子女称呼为:“姨娘”。二、经济地位的不同就拿贾府的月钱收入为例:王夫人是贾政的正妻,一月有20两的月钱,而妾室赵姨娘一月只有2两银子,这就是赤裸裸的瞧不起呀。而这点在《知否知否应是绿肥红瘦》中也能看出来,作为妾,庶出,明兰和母亲过得有多清贫了。
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不止这一点,在分配奴仆上也是不同的。王夫人身边的一等丫头就有四个,小丫头、婆子等不下三十个,而赵姨娘呢,只有三个小丫头。所以说,妾的生活并不是很好过。有次王熙凤过生日凑份子钱,非要收两个姨娘的,尤氏还笑骂她:“婆婆婶子凑份子,你还不足,又拉上两个苦瓜瓢子做什么?”结果虽然两个姨娘都出了二两,但尤氏趁凤姐不注意又还给她们了。可以看出,无论是妾还是婢妾,都和明媒正娶、八抬大轿进门的妻无法相提并论的。