另外，去求经的人这里记载的与《资治通鉴》也有出入，不是王遵，而是一个叫秦景，一个叫蔡愔（yīn）。这二人辛辛苦苦地跑到了西域的大月氏国（今阿富汗一带）时，正好遇到了在那里传教的天竺高僧摄摩腾和竺法兰。蔡、秦邀二僧到汉讲佛，还用白马驮载来一批佛经、佛像。永平十年（公元67年），一行四人抵都城洛阳。刘庄为此敕令仿天竺式样修建寺院，遂有了中国历史上第一座寺院——“白马寺”。
刘庄这段求佛故事，史称“永平求法”。
顺便提一句：蔡、秦二人求得佛法归来后奏告皇上：印度摩喝陀国每逢正月十五是参佛的吉日良辰。为了弘扬佛法，汉明帝下令每年正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，吸引了无数百姓前来观赏游乐。后来就演变成为一个传统的重要节日——元宵节，这是佛教对中国民俗显而易见的影响。
有人认为，佛教传入中国以汉明帝为嚆矢，这个梦是中国佛教的缘起，似乎还不能这么说。
汉明帝像
公元65年，就是汉明帝做梦的那一年，他给他的异母兄弟楚王刘英写了一道诏书，这道诏书后来被收入了范晔的《后汉书·光武十王列传》中，上面赫然写道：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助伊蒲塞、桑门之盛馔。”
这就是著名的“退赎诏”，其中不仅言及浮屠祭祀、洁斋三月的宗教仪式，而且出现了优蒲塞（优婆塞）、桑门（沙门）等一类的佛教专用译名，说明当时已有僧有寺，佛教传播已初具规模。

文章插图
笔者发现山西即有始于汉代的寺院，从时间上推算并不比白马寺晚。所以，“永平求法”只能算是官方正式引入佛教的时间。汉明帝遣使求法，他的作用在于加速了佛教向中国的传播。
《后汉书》：“后桓帝好神，数祀浮图、老子，百姓稍有奉者，后遂转盛。”
参考书籍：《后汉书》《资治通鉴》《后汉纪》《四十二章经》

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