而汉朝总结的十二州，基本上都是囊括了各族发源地。
因此司马迁在《史记》当中，总共提到了90多位少数民族首领，并特意设立了《匈奴列传》、《南越列传》、《东越列传》、《朝鲜列传》、《西南夷列传》五篇少数民族专属列传。
而且司马迁认为当时的蛮夷都是炎黄子孙，和汉族同根同源，这无疑承认了少数民族属于中国。
因此后世史学家以及当时臣民百姓都非常认可这点，北魏、北周等少数民族建立的政权都被当做正统，也是中国。
也就是说，中国不再是汉族政权专称，少数民族政权一样可以是中国。
比如到了唐末，契丹人领袖耶律阿保机建立契丹国后，也自称中国。
比如《辽史·耶律倍传》记载：“群臣皆以佛对。太祖曰：佛非中国教。”
这里的中国指的就是辽国，甚至有天祚年间还有“大辽中国”这样的碑文。
由此让欧洲一些国家直接称中国为“契丹”，比如中国俄语是Китай，音译就是契丹。
此后元朝也自称中国，比如忽必烈曾说：“高丽，朕之东籓也。日本密迩高丽，开国以来，时通中国，至于朕躬……”这里的中国指的就是元朝。
到了清朝。
事情变得更为复杂一些，首先，从历史渊源来说，满族的祖先就是《左传》提到的肃慎人，满族无论从族群来源，还是生活地区，都是中国范围之内的本土民族。
但由于清朝统治者是满族，清朝是典型的小族统治大族，清朝皇帝一方面以满族首领自居，严格保持满族独立性，防止满族汉化，保持满族传统文化，为此不惜推行剃发易服等非常反人类的政策。
另外一方面，清朝皇帝又经常自居称中国，仅清朝各朝实录，称呼清朝为中国的有1600多次之多。
不仅如此，此时“中国”一词，还逐渐和近代意义的国界观念还紧密地联系在一起。
此时由于清朝和欧洲列强交往逐渐密切，中国一词更是发生了根本性变化。
在此之前中国属于古代范围内中国政权的自我称呼，属于古代系统，中国传统文化变革的体现。
到了这时，由于清朝横跨近代和古代，两者系统完全不一样，中国一词赋予了更深层次的意义。
康熙皇帝在和俄罗斯签订《尼布楚条约》时，多次以中国自居，并对中国北方边境进行了划分，其发祥地的东北满洲，也被明确称之为“中国”的组成部分。
乾隆朝，随着清朝与欧洲列强交往逐渐密切，中国一词更是成为对外自称之词，中国一词逐渐有了我们现在认知的意义。
乾隆三十二年（1767年），乾隆皇帝明确规定：“夫对远人颂述朝廷，或称天朝，或称中国，乃一定之理。”
而且该年乾隆皇帝命人制作的《坤舆全图》就直接将大清国统治地区标名为“中国”。

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