开国|陆海空全能的开国中将，毛泽东为萧劲光选配的得力助手，创造海军无数个第一( 四 ) 得力助手|毛泽东|海军|萧劲光

◆刘道生（左三）指挥海上编队驶往南太平洋。
受命组建崭新的军种，刘道生既振奋又有些茫然。他还从来没有见过大海，更没有见过海军。海军应由哪些兵种组成？需要哪些武器装备？世界各国的海军现状怎样？连起码的知识都没有，但熟悉他的老领导都对他寄予深切希望和信心。总政治部主任罗荣桓说：“你年轻，有朝气，爱学习，我相信你通过努力学习，一定能把海军工作做好。”代总长聂荣臻还是那句话：“好钢要用在刀刃上。”刘道生果断抛弃疑虑，把注意力集中到实践中去解决问题。
建设一个军种，工作繁杂沉重，找到方向是第一步。刘道生认为，必须从国情出发，严格按客观规律办事，既不能畏缩不前，又不能做不现实、办不到的事。新中国国力弱小、危机四伏，海军武器装备数量少、质量差。面对这样的家底，刘道生认真考察了形势任务和国家财政、工业状况，在1950年8月的海军第一次建军会议上提出，现在要建立的只能是一支富有攻击力的但又是轻型的舰队。大家都表示认同，明确“海军建设的方针是精干的方针”，“建设一支现代化富于攻防力的精干的轻型的海军力量。”这一方针既着眼海军当前的建设能力和任务需求，又考虑到了长远发展，为海军建设打下了基础。
在兵种结构上，海军只有水面部队，潜艇部队、海军航空兵等仍是空缺。刘道生对填补这两项空缺格外用心。1951年4月，海军成立了潜艇学习队，到苏联海军太平洋舰队驻旅顺潜艇分队学习。刘道生语重心长地告诫这些学员：“此去学习是全民之所托，全军之所望，领袖之所嘱，每个同志必须牢牢记住这几句话以自勉。”是年冬，海军党委决定从在朝鲜作战的志愿军中，选拔300名战斗英雄模范，从中培养出100名潜艇干部。刘道生专门到中南海请示刘少奇副主席。当刘道生谈到潜艇在第二次世界大战中发挥了较大作用的时候，一向务实的刘少奇特别感兴趣，问道：“有没有具体数字？”刘道生凭着记忆回答道：“在第二次世界大战中，据苏军统计，他们在对德国海上交通线上作战的主要兵器是飞机和潜水艇，在被击沉的德国法西斯舰船中，约有80%（按吨位计算）是飞机和潜水艇击沉的，其中被潜水艇击沉的又约占60%。”刘少奇听后，点了一支烟说：“听了你的汇报，对海军建设增加了很多的知识”，“你们海军从志愿军调300名战斗英雄模范，中央同意。”后来，海军从朝鲜战场挑选了300多名战斗骨干赴院校培训，这些人成为了以后潜艇部队的骨干力量。1954年，海军独立潜水艇大队作为人民海军第一支潜艇部队成立。
人民海军是在炮火中诞生、在炮火中成长的。国民党军极力阻挠人民海军建立，扬言：“不等中共海军出海，就把他们统统消灭掉。”他们出动重型轰炸机轮番轰炸，“重庆”号巡洋舰起义仅4天，就被炸得被迫自沉海底；1950年1月25日的一次轰炸，就炸伤炸毁我军“常州”号、“万寿花”号等25艘舰船。显然，没有制空权，就没有制海权。人民海军创立之初，自然把海军航空兵作为重点发展的兵种之一。但是，它的创建也一波三折。随着人民空军的建立发展，解放军开始逐步夺取制空权，海军要不要组建航空兵也引起质疑和争论。刘道生坚定地认为：现代化海战是立体性综合战争，必须把海空的飞机、海面的舰艇、海里的潜艇和海岸的炮兵组成一个协同配合的整体力量。在他的坚持下，经过激烈的讨论，中央最终批准，组建海军航空兵。1952年6月，海军航空兵第一师在上海成立，海军航空兵部队正式诞生；到1955年底，海军航空兵已编有水鱼雷轰炸机、歼击机、混合机和水上飞机等机种部队共6个航空师。就在此时，海军航空兵再次面临被裁撤的问题，因为世界军事史上出现了另一种空中打击力量——导弹。1955年8月，苏联第一枚洲际弹道导弹发射成功，顿时国际上议论纷纷，导弹取代飞机的声音充塞军界。1957年，军队精简整编，有人提出把海军航空兵划归空军。刘道生再次站了出来，坚持海军必须保有独立制空权。海军航空兵部队再次保留了下来。1962年，刘道生兼任海军航空兵司令。他首先提高训练难度，把原来训练大纲中规定的“不论进入攻击的次数多少，只要命中三次，便是优秀”，改为“首次进入攻击就命中为优秀”，培养出一大批具有高超的空中格斗技艺的飞行员，多次击落RB-57、RF-101、F-86等美军和国民党军飞机。其次，改进战法。当时，美军将最新制造的P2V型夜间电子侦察机装备国民党空军。这种飞机性能优越，海军航空兵一时对其束手无策。总参谋长罗瑞卿下令：就是海底捞针也要将敌人这种飞机歼灭！刘道生带人研究了P2V入窜侦察的特点，建议用飞机投放照明弹捕捉目标，用歼击机进行攻击。据此，航空兵开始进行照明攻击训练，并组建了照明攻击大队；经过357次“进入攻击”演练，80多次空地合成演练，终于做好了充分准备。1964年6月11日夜，北海舰队航空兵以照明机、歼击机的准确协同，一举击落国民党军P2V-7型电子侦察机1架。周恩来总理得知这一消息后非常高兴，立即于16日亲切接见了作战有功人员，欣喜地说：你们打了一个很好的合同仗。