开国|陆海空全能的开国中将，毛泽东为萧劲光选配的得力助手，创造海军无数个第一得力助手|毛泽东|海军|萧劲光

1956年9月，初秋的中南海怀仁堂热闹非凡，出席中共第八次全国代表大会的代表们整齐地站在一块大草坪上准备合影。突然，现场响起了热烈的掌声，大家兴奋地看着毛泽东主席和其他中央领导走了过来。毛泽东微笑着边走边向大家致意。当他看见前排一位英俊、挺拔的海军将领时，停住了脚步，用手轻点着，高兴地对周围的人说：“这个小青年现在也长大成人了！”毛泽东的风趣把大家都逗笑了，人们对这位年轻的海军高级领导印象更加深刻了。他就是时任海军副政治委员兼政治部主任的刘道生中将。
刘道生一生充满传奇：他是人民海军第一任领导班子的主要成员；在海军领导中在同一职级任职时间最长，达32年；是第一位出国留学的海军领导；带领人民海军首次跨越赤道，远航南太平洋……诸多辉煌的荣誉取决于他的品质和风格，他善于独立思考、果断行动，任何时候面对任何困难都充满信心和勇敢。这些，源自并体现在他独特的经历之中。
千锤百炼一块好钢
1915年8月，刘道生出生在湖南省茶陵县尧水乡田心村。刘道生从小就十分聪明，被全族人公议推举上学，好识文断字，审看账券，避免被地主欺诈。1926年，大革命洪流席卷而来，北伐军“打倒列强”“除军阀”的救国口号，以及姑父周和生的到来，使刘道生看到了茶陵大山以外的新世界。周和生具有先进的革命思想，是广州农民运动讲习所的学员。刘道生从他这里领悟到了翻身求解放的革命道理，具备了超越常人的眼光和“怕死不革命”的坚定信念，开始积极参与党的基层革命活动，走上革命道路。1930年6月，刘道生加入中国共产党；1932年12月，担任红8军政治部青年部部长，正式加入了中共工农红军。
1933年6月，刘道生接到了一项艰巨、紧急的任务：8月1日前，争取永新模范赤卫团集体加入红军。这项任务的复杂性不仅在于扩红的规模大、时间短，更在于赤卫团区域观念浓厚，不愿离开家乡。刘道生敏锐地抓住了破解难题的突破口。他首先从党团组织入手，充分发挥党团员的模范作用，奠定了从点到面的工作基础；其次，开展全面的思想发动工作，动员干部、家属一起做说服工作，号召大家参加红军主力部队彻底保住革命果实；在此基础上，组织学习拥军优属条例，使红军家属获得实实在在的优惠，解除后顾之忧。8月1日，永新模范赤卫团终于集体加入了红军。湘赣军区政委甘泗淇高兴地夸刘道生：“你这个小青年很会做工作嘛。”
12月中旬，刘道生被选调进入瑞金红军大学政治系学习。刘道生十分喜欢这所学校，这里不仅教授较为系统的政治、军事理论，更严禁死啃教条、脱离实际，启发大家独立思考，锻炼创造能力。毛泽东、朱德、周恩来以及军委的部长们也经常为学员们作政治报告、军事报告。刘道生“贪婪”地学习着、吸收着，之前丰富的实践经验终于与理论相结合，迅速得到了升华。让刘道生最难忘的，是朱德总司令对他一次课堂演讲的评价。演讲内容与当时红军战法紧密相关——“积极防御的实质是什么？”由于准备、思考得比较深入，刘道生对朱总司令的评价理解得也深刻，他回忆：“从朱总司令这次总结中，我深深体会到一个总的精神：一切战术原则，都应该根据实际情况来灵活运用。死啃死搬教条，必然会给工作带来危害。”