荷兰|英国经济简史：英国的地理位置对国家经济发展的影响革命|西班牙|法国

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【荷兰|英国经济简史：英国的地理位置对国家经济发展的影响】英国经济简史：英国的地理位置对国家经济发展的影响——在解释这个问题前，我们不妨先假设让查理五世与亨利八世调换一下位置，并且由于一项可耻的离婚案的审判，可以想象得到（读者会明白为什么我们说“想象得到”），德国和荷兰可能会发展到今天英国和西班牙的水平。假设把与腓力二世联姻的那个弱女子放在伊丽莎白的位置上，那么大不列颠的力量、文明、自由将面临什么样的结果？
如果国民特性的力量可以独自决定这场伟大革命的成败，那么获得革命最大好处的岂不应该是爆发革命的那个国家即德国吗？不是这样，恰恰是德国这个国家，在这场走向进步的运动中，除了软弱无能外其他一无所获。
在欧洲各国中，英国对贵族制度的安排最为得体，这样可以保证贵族在同国王、同平民百姓的关系中能够享有个人的独立、尊严和稳定；给予他们议会培训和议会席位；把他们的活力导向爱国与国家一致的目标；引导他们把平民中的优秀分子吸引到自己的队伍中来，把每一个不论是通过精神天赋、额外财富还是伟大成就赢得声望的平民都纳入到他们的那个阶层；另一方面，让多余的贵族后裔回到平民中去，从而促成了以后的贵族与平民的融合。通过这样的精心安排，贵族可以源源不断地从平民那里汲取新鲜的市民活力与爱国力量、科学知识与物质资源，同时贵族又把自己的一些特有的文化及独立精神归还于人民，让他们自己的后代自食其力，积极鼓励平民不断努力。
就英国勋爵制度而言，不论有多少子孙后代，在同一时期只能有一人拥有爵位，而家族中的其他成员都是平民，他们通过学习专业知识，或服务于社会，或靠经商、从事工业和农业活动而谋生。曾经有一个故事是这样讲的，有一位英国公爵打算邀请家族中的所有有血缘关系的人参加宴会，但是他最终不得不放弃这个计划，因为同姓的人已不计其数，尽管他的家族仅仅在几个世纪前才开始起家。关于这方面，要写整整一部书才能充分说明这种制度对进取精神、对殖民地的开拓、对力量与自由尤其是对这个国家生产能力所产生的影响。
英国的地理位置同样对国家的独立发展产生了深远影响。英国相对于欧洲大陆国家，始终自成一个独立的世界，它一直没有受到大陆邻国的敌对、偏见、自私、感情和灾祸的消极影响。这种独立状态有利于英国的政治制度，使其能够独立地完全发展；有利于宗教改革不受任何阻挠，得以顺利进行；有利于教会财产顺利地实现世俗化，事实证明，世俗化对各种工业发展都非常有益。正是由于这一原因，使它能够维持长期和平，除了内战时期以外，它享受的和平时期长达数个世纪之久，这使它节省了大量常规军，为它早日实行统一海关制度提供了便利。
由于岛国的位置，英国不但得以免受争夺领土战争之苦，而且还可以使它的制造业霸主地位从大陆战争中获取巨大的利益。大陆战争和领土遭到破坏，使战区的制造业受到了重创，其直接的作用是，战争妨碍了农民的正常耕作，毁坏了农作物，剥夺了耕作者赖以购买制成品并为制造商生产原材料和食物的手段；其间接作用是，工厂常常遭到破坏或者毁坏，阻碍了原材料品的进口和制成品的出口，并且工厂主在不得不负担额外关税和沉重赋税的同时，获得资本和劳动力也成了一件伤脑筋的事；最后，即使战后，战争造成的有害影响仍将继续延续。
因为资本和个人努力都被吸引到了农业之中而离开了制造业，这给制造业造成的损害恰如战争给农民和他们的农作物造成的损害一样，不过农业倒是为资本和劳动力提供了一个新的用武之地，它比制造业能够提供的更直接、更为有利。这种情况在德国每百年发生两次，导致德国的制造业严重衰退，而英国的制造业却未受任何干扰，并且在不断进步。无论英国何时派遣军舰和军队或提供补贴，或两者兼用，积极参加海外战争，英国的制造商都可以从中得到两三倍的好处，与大陆竞争者的遭遇完全相反。