研究人员发现光暴露可以驱动小鼠的视神经肿瘤的形成和生长

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看，听，想，白日梦--事实上，做任何事情--都会激活大脑中的神经元。但是对于那些容易患脑瘤的人来说，他们大脑的普通嗡嗡声可能是个问题。圣路易斯华盛顿大学医学院和斯坦福大学医学院的一项研究表明，正常的日常神经元活动可以推动脑肿瘤的形成和生长。
研究人员研究了在遗传上容易发生视神经肿瘤的老鼠，这些神经是一束从眼睛到大脑的视觉信号传递的神经元。这些小鼠为患有1型神经纤维瘤病(NF1)的儿童提供了一个模型。大约六分之一的NF1儿童在7岁时就会发展为低级别的视神经肿瘤。在这项研究中，在正常照明下产生nf1突变的小鼠会发展成肿瘤，而那些在发育关键时期处于黑暗中的小鼠则不会。
这一发现发表在5月26日的“华尔街日报”上。自然，提示神经活动在神经系统癌症中起着不被重视的作用。这项研究为预防高危儿童脑肿瘤开辟了新的途径。
“视神经胶质瘤在NF1儿童中非常常见，它们可能导致视力丧失， ”共同资深作者大卫·古特曼(DavidH.Gutmann)博士、华盛顿大学(Washington University)神经学家庭教授唐纳德·O·施库克(Donald O.Schnuk)和该大学神经营养中心主任说。 “我们没有一个很好的方法来预测谁会患上肿瘤，也没有任何预防方法。但既然我们知道这些脑瘤是由暴露在光和神经元活动中引起的，我们就可以开始考虑下一代的预防策略。也许我们可以给孩子戴上带滤镜或镜片的酷太阳镜，以遮挡某些波长的光线，或者重新使用抑制过度神经元活动的药物，保护这些孩子不患脑瘤和失明。 ”
他的合著者之一，医学博士米歇尔·蒙杰博士，斯坦福医学的神经病学副教授，曾证明神经元活动推动了一种侵袭性脑癌的生长。但目前尚不清楚神经元活动本身是否启动了肿瘤形成的过程，还是仅仅促进了由其他过程引发的肿瘤的生长。
作为这项研究的一部分，研究人员使用了含有NF1基因突变的老鼠。这样的老鼠在9周龄左右就开始发展其视神经的低级别肿瘤，几乎所有小鼠在12周至16周时都有肿瘤。由于视神经中的神经元在受光照射时变得活跃，研究人员研究了它们是否能减少神经元的活动--从而降低肿瘤的形成--仅仅是让老鼠远离光线。他们在黑暗中饲养小鼠，从9周到16周，然后检查肿瘤。
蒙杰说：“结果太惊人了。在黑暗中长大的老鼠根本没有发生肿瘤，而所有在光下长大的老鼠都是这样做的，尽管它们有相同的基因倾向来发展视神经肿瘤。 ”“虽然我们先前发现神经活动是胶质瘤生长的重要调节因子，但这些发现显示了神经活动对肿瘤的形成有多重要。 ”