迷走神经|打破学习汉语最难一关！迷走神经刺激术不只能救癫痫神经|语言|

文章图片
论全世界最难学的语言，汉语绝对榜上有名。无论是从象形位子演化来的“方块字”，还是带有几个声调的读音，都是学习者面对的大难关。不过，美国科学家的新研究将帮很多汉语学习者解决这个问题。
匹兹堡大学和加州大学旧金山分校的神经科学家们的最新研究表明，他们开发的一种类似耳塞的简单装置，能够不知不觉地刺激通向大脑的关键神经，进而显著提高佩戴者学习新语言听读的能力。
如前所述，汉语普通话被认为是英语母语者最难学习的语言之一，部分原因是汉语用音调来区分原本发音相同的字符的意思。
在发表在《科学学习》杂志(Science of Learning，《自然》的伙伴杂志)上的新研究中，研究人员通过精确定时、无创性地刺激迷走神经(大脑与其他部分连接起来的12条颅神经中最长的)，显著提高了英语母语者区分普通话音调的能力。更重要的是，迷走神经刺激使研究参与者能够以之前2倍的速度学会普通话。
研究人员使用了一种称为经皮迷走神经刺激(tVNS)的非侵入性技术，即在外耳放置一个小刺激器，利用不可见的电脉冲刺激迷走神经附近的一个分支，从而激活迷走神经。
在他们的研究中，研究人员招募了36名以英语为母语的成年人，并训练他们识别自然语言例子中普通话的四个声调，使用实验室开发的一组任务来研究语言学习的神经生物学。
受试者在接受tVNS与2个普通话声调配对时，在学习辨别声调方面表现出快速的进步。在训练结束时，这些参与者的音调分类水平平均提高了13%，峰值的速度是那些佩戴tVNS设备但从未接受过刺激的对照组的2倍。
这是首次证明，非侵入性迷走神经刺激可以增强健康人学习语言等复杂认知技能，这可能为提高认知能力打开了一扇大门。
研究人员现在正在测试更长时间的tVNS训练是否会影响参与者区分另外2种音调的能力，这2种音调在目前的研究中没有得到显著改善。
过去人们普遍认为，人在成年后无法学习新语言的发音模式，但这项研究证实，并非每个人都如此。而且这项研究证实，tVNS有助于减少学习能力的个人差异。
近年，刺激迷走神经主要用于治疗癫痫。湖南省儿童医院上月首次通过迷走神经刺激术，不开颅治疗了儿童难治性癫痫。
医生通过手术在孩子的颈部植入一个电极、胸口处植入一个发生器后，就可以通过发生器指导电极刺激迷走神经，减少患者难以自抑的不断抽搐。
发生器可以藉由电磁感应，由医生在体外控制其发出的电流强度，进而达到根据患者的病情实时调整治疗方案的目的。电极植入后，如无特殊情况可以终生使用，发生器则根据电量的使用情况判断其更新周期。
【迷走神经|打破学习汉语最难一关！迷走神经刺激术不只能救癫痫】与常规的药物治疗容易产生耐药性不同，迷走神经刺激术因为可以控制电流强度，随着时间的推移，医生不断摸索出更加适合患者个体的治疗方案后，效果会比刚植入时更好。
此外，随着对迷走神经刺激术的研究深入最近被认为对从抑郁症到炎症性疾病等一系列病症都有好处，但具体实现的还不清楚。
但包括湖南省儿童医院的手术在内，这些研究大多使用了侵入性刺激方式，包括将脉冲发生器植入胸部。相比之下，使用简单、无创的迷走神经刺激能够显著提高学习能力，这可能导致临床和商业应用的成本和安全性显著提高。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
[1]https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200806092437.htm
[2]https://www.nature.com/articles/s41539-020-0070-0
本文来源前瞻网，转载请注明来源。本文内容仅代表作者个人观点，本站只提供参考并不构成任何投资及应用建议。（若存在内容、版权或其它问题，请联系：service@qianzhan.com）