知足常乐|付巧妹：从小镇女孩到古遗传学家( 四 ) 1234567891

但从研究过程来看，这项研究曾 “饱受质疑的” 。从洞穴中发掘出的一个下颌骨，主人竟然就是见证古人类与现代人姻亲交流的混血儿——曾曾曾祖辈之一就是尼安德特人？这样的几率，似乎实在太小。得到结果之初，付巧妹就怀疑，是否是样本的DNA被污染了？DNA污染是古DNA研究的经典难题。因为有机质能为微生物提供食物，人体的血肉与骨骼便成了微生物的“聚集地” 。长久岁月里，高度降解的古人类化石早已被微生物“重度污染” 。例如，在北京房山发现的一根腿骨，虽然是一位距今4万年前的田园洞人的“零部件” ，但经测量，从腿骨里找到的人类 DNA含量仅占0.03% 。除此之外，若发掘研究稍有不慎，化石也会沾染现代人的DNA 。反复验证后，结论无误。求证任何不确定性，否定到不能再否定，自己给自己找茬，这是付巧妹的科研风格。
不过，面对如此精妙的结果，甚至连大Boss斯万特·帕博都怀疑， “是不是搞错了？”增加数据量，调整实验方式，几个月的验证后，付巧妹给出的回答是“绝对没问题” 。
强行诗意的说法是，在地下埋藏了数万年的失落尸骸，冥冥中终于遇到了能读懂它尘封故事的人，跨越古今，血脉的秘密得以展露。但关于宿命与等待，都不是付巧妹喜欢的表述。她将其归为一种统计学上的概率问题—— “只要出现，必然能被发现，只是谁发现，什么时候发现而已。 ”
“（我们）需要的不是偶然与幸运，如何在大量污染里找到有用有效的信息，非常困难，而常规的研究很可能错过这样有价值的结果。 ”

要到哪里去
初到德国求学，付巧妹压力颇大。体重也证实了这一点，如高中时一样，这一年，她又瘦了二十斤。
在马克斯·普朗克进化人类学研究所，挑战与机遇并肩而至。和国内不同，攻读马普所的博士更像是工作，前半年试用，每年都有考核，考核不过便会被淘汰，她 “学得小心翼翼” 。
看起来都是 “考古” ，研究的都是“骨头”的事，实则千差万别，对那时仅拥有文物保护学与体质人类学研究背景的付巧妹来说，在古DNA或基因组研究上，她是彻底的“小白” 。组会上，团队们讨论尼安德特人基因组序列草图，她犹听天书一般， “非常痛苦” 。即使过去近10年，再回想当时，也是扎实的苦涩。即使后来她才知道，那样成熟的内容任哪个新人来听，谁听谁痛苦。
“要做什么？看文献，做实验，思考，去真正地探索” 。付巧妹消沉不了太久。
进组一个月，先打基本功，成摞成摞地读文献，边读边琢磨，实在消化不了的，主动求教，怕频繁请教打扰别人，付巧妹常攒着一个礼拜的问题请教师兄，一问问几十个。文献里有人用数据分析，她觉得有意思，想“试试看，玩一玩，做一做” ，于是自发捡起来大学的数理知识和编程。
而彼时，她感兴趣的领域，正是古DNA研究的风口。第二代DNA测序仪的出现带来了大量的信息，如何挖掘、处理大批量数据成了研究的重点、热点与痛点。古DNA研究领域甚至因此重新洗牌， “所有人都在过渡阶段，没有人知道何去何从” ，想迎风而起，不被甩下，不能害怕、设限，必须重新学习、研究、适应。
即使没有古DNA或基因组经验，付巧妹也和其他人站在了同一条起跑线上，她飞速学会了如何从远古骨骼中采集微量DNA样本，掌握了用以分析数据的演化遗传学、生物信息学和计算机编程。