科举|科举史上的千年龙虎榜——聊聊神奇的北宋嘉佑二年进士科苏轼|赵祯|北宋

说起科举，在今天是种毁誉参半的人才选拔制度。尤其是再联想起跟科举如同孪生子一般共生的八股文（虽然八股文雏形于元朝、定型于明初），更是成了禁锢思想、扭曲人性以及僵化保守的代名词，没少遭到人们的诟病甚至是批判。
这种以今非古的做法当然不可取。毕竟相较于隋唐以前的世卿世禄制、察举制、征辟制以及九品中正制，科举制尽管存在着一些不可避免的时代局限性，但无疑是当时条件下最为公平合理的人才选拔制度。即便是到了今天，科举制仍然发挥着巨大的影响力，并具有充分的借鉴意义。

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科举是那个时代最为公平合理的人才选拔制度
据统计，科举制从开创到清光绪三十一年（公元1905年）为止，前后经历了1200余年，目前有稽可考的共开科700余次，选拔出进士8～10万人——可以说将这千余年间的杰出人物一网打尽，甚至到了明清时期达到了“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的程度。我翻了半天的资料，在宋、明、清（仅指汉官）这三朝中纯文士出身而又未经科举晋身朝廷重臣的仅有北宋宰相陈执中（荫补）、南宋宰相韩侂胄（恩荫）、明朝内阁首辅杨士奇（“以史才荐”）、在清朝当过兵部尚书的汪承霈（荫生）等寥寥数人而已。至于像海瑞、夏元吉、左宗棠虽然没考上进士，但起码还有个举人的身份；而富弼（制科），朱胜非、万俟卨、陈康伯（太学三舍法），宋礼（监生），张若渟（贡生）等人虽然也都不是进士，但在当时也算是形同科举过关的“正途出身”。
当然，科举的发展也不是一帆风顺的。在这一制度确立之初的隋唐，因为有世家这一怪物的存在，所以进士出身并非在官场畅通无阻的通行证。比如据《文献通考》记载，武周时期的73名宰相中只有11人是进士出身，唐玄宗时这一比例是34:7，唐肃宗时是16:4，唐代宗时是12:4——这说明在当时（世家）举荐和军功仍是入仕的重要途径，而科举在其中并没有特别重要和显赫的地位。而到了明清以后随着君主集权以及思想禁锢的强化，使得科举的消极作用越来越显现出来，其选拔人才的功能更是一代不如一代，直到最终被废除掉。

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八股文的出现，表面上似乎是让科举制度步入辉煌，实际上走向的却是没落
因此，科举真正的黄金时代唯有两宋。不过两宋之中，又因南宋始终面临着来自北方强敌的亡国之危，科举取士之盛况又不如北宋。而在北宋的167年间，要论起盛世繁华、人才辈出又以宋仁宗赵祯在位的42年间为最，其中嘉佑二年（公元1057年）的进士科更是号称中国科举史上的“千年龙虎榜”——其在政治、军事、思想、文化等方面的影响力堪称空前绝后，在前后千余年间的700余科科举考试中独占鳌头，无一科可与之相比。
嘉佑二年进士科能成为“千年龙虎榜”，是天时、地利、人和等诸多因素加成的结果。
从有信史可载的夏商周直至隋唐的近3000年的时间里，甭管朝代如何更迭、文明如何发展、社会如何进步，想要当官（尤其是当大官）说白了基本只有一个途径，那就是投胎。
在商鞅变法前的世卿世禄制下，除非摊上个好祖宗，出身寒微之家就意味着注定终生无出头之日——在整个春秋战国时期出身平民并位列公卿的，似乎也就苏秦这么一个例子。在两汉时期推行的察举制和征辟制倒是给平民为官开了个小口子，但很快随着士族门阀势力的崛起而再度闭合。魏晋南北朝时期实行的九品中正制倒是正式将平民中的杰出人物纳入了官僚体系，不过还是因为士族门阀的存在，形成了“上品无寒士，下品无士族”局面，使得寒门中人在仕途上面临着牢不可破的天花板，难以晋身高位。

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以黄巢起义为代表的唐宋之间的大规模战乱，最终彻底消灭了士族势力
随着隋唐时期科举制的出现，这层天花板终于被打破。不过由于士族门阀的势力依然强大，寒门士子哪怕通过科举考试改变了命运，但大多还是要依附于前者才能保证仕途顺遂。不过随着唐末及五代十国时期百余年的战乱，士族门阀几乎被一扫而空，北宋以后的历代王朝想要笼络、选拔人才只能依靠科举。而通过科举而踏入仕途的寒门士子，头顶上再无天然压制他们一头的各种“二代”不说，也无须再屈辱性的卖身投靠各种豪族勋贵才能得以上位。自然可以“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”——凭借着自己的聪明才智，在官场上畅行无阻。