『果壳』坐牢、生娃、更年期……牙齿会暴露你的多少秘密？( 二 )

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偏振光源下，显微镜中看到的牙齿切片 | 参考文献[2]
虚线1处是牙骨质-牙本质的交界处，总的牙骨质从虚线1长到了虚线4 。这两条虚线间的垂直距离，表示了这颗牙从长出直到主人离世的时间。从这两条信息，可以推算出牙骨质的生长速度。
虚线2和3是牙骨质的两处深色条纹，对应了牙齿主人在这两个时间节点分别经历了大事件。分别测量虚线2和3到虚线1的距离，并算入牙骨质的生长速度，就可以确定这两条虚线对应的年纪了。
这位女性的上颌第二磨牙纵切图中，出现了两条相似的深色条纹。研究者已知这位女性分别在19岁和24岁生了孩子，其牙骨质中呈现出的这两个明显深色条纹，也忠实地记录下了主人的生育大事件。

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牙骨质中两条明显的深色条纹，对应着两次妊娠 | 参考文献[2]
而在男性中，所有人的牙骨质在17~20岁时，均出现了变化。在人的一生中，游离睾酮水平在刚出生时较高，童年时期较低，青春期时再次增加，于17岁左右达到峰值后下降。有研究表明，游离的睾酮可以诱导破骨细胞发生凋亡，从而抑制骨吸收。因此，研究者推测男性该年龄前后牙骨质上的变化，与游离睾酮水平改变有关。
用切里托的话来说，这些“牙轮”忠实地记录了个人的生理经历和精神压力。无论是怀孕、疾病还是监禁和更年期，都在牙骨质上烙下了鲜明的永久印记。
能对生命史无所不知？尚有差距
但是，基于牙骨质的事件指认方式，可能比起初看起来更为复杂。
尽管牙骨质的分析可以识别出创伤经历，但并非总能识别出事件的具体内容。例如，我们无法准确地判断出，牙骨质的改变是与监禁还是生活方式的别的巨大变化有关。
同一个人的不同牙齿也可能因为牙部疾病、咀嚼习惯等因素影响，从而对同一个事件给出不同的时间定位。况且，最晚长出的智齿，其牙骨质上可能会缺失早年经历的留下的印记。在这项研究中，作者表示用不同部位的牙齿测算生命中的大事件，平均误差为1.44年，因此建议采用这种方法时，要尽量增加样本牙齿的数量。

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牙齿的用处还挺多的 |Pixabay
还有一个尴尬的问题是：这项测试方法目前是具有破坏性的，因为需要把牙齿切开。而实际上，这项研究最初是想要用于调查已灭绝人类祖先生殖方式的。但在考古研究中，可不一定会让你对珍贵的化石下狠手。
为此，研究者提出可以利用无损成像技术，比如相位衬度同步X射线（phase-contrast synchrotron X-ray）。因为解决了破坏性的问题，这种新颖的技术方法可能是考古学和人类学领域的宝贵工具，帮助我们“八卦”出更多人类祖先的生活秘闻。
未来的某一天，当我们的牙齿和生活日记展示在后人面前，不知他们又能从中解读出多少动人的故事？
编译：蔡导
编辑：悲催的铊宝宝，麦芽杨
审稿：Kamin
排版：雷颖
题图来源：Pixabay
参考文献：
[1] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Human_tooth
[3] https://www.nyu.edu/about/news-publications/news/2020/march/teeth-serve-as--archive-of-life---new-research-finds.html
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