一、志在必得
明孝宗弘治十二年，29岁的唐伯虎与好友徐经，踌躇满志地来到京城参加会试，在此之前，唐伯虎已经在乡试夺得第一名，此行他自信将能一举夺魁，完成连中三元的梦想。

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会试结束后，在与众举子的聚会上，唐伯虎自信的说：这次会元非我莫属，参加会试的考生来自全国各地，才华洋溢着比比皆是，有位举子就问唐伯虎几个冷僻考题，唐随口将自己的答案向众人口述一遍，大家听完都心悦诚服，认为唐伯虎确实有第一名的可能。
可是到了会试放榜的时候，唐伯虎却榜上无名，他的好友徐经也没考上。不仅如此，几天后唐伯虎和徐经都被以“考场舞弊”罪名，押进锦衣卫镇抚司的大牢，这是发生了什么事情？

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原来是户部给事中华昶，上奏说此次会试有舞弊，副主考程敏政事先泄题给徐经、唐寅，作为回馈，二人赠与其一枚金子。
二、科场舞弊
科考舞弊在中国历来是很严重的罪，一旦发生都是惊天大案，往往整整朝廷都要天翻地覆、地动山摇，无数人人头落地。皇帝马上派李东阳办理此案。

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李东阳将举报的华昶、程敏政、唐伯虎、徐经通通都被抓进锦衣卫，在经过严刑拷打后，徐经就招了，原来他们在考前，因仰慕程敏政的才学而拜访过他，那时程敏政还不是考官，三人互相切搓了一下考试可能会出的题目。

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由于只是随口说说，众人均没有当真，徐经就把程敏政问的问题跟别的考生说，哪想到后来程敏政真的巧合的用了跟他们说过的题目，所以才有人怀疑他们向程敏政买试题。华昶对持敏政的指控，纯属子虚乌有。

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事情到此，看起来是真相大白，程敏政确实有点问题，但情节不是很严重，纯属无心之过。明孝宗宣判，起诉人华昶没有查明真相就乱说，判处杖刑，但可以缴交赎金代替，调职南京太仆寺主簿。程敏政流徙，同样可以缴钱代罚，免职。唐伯虎和徐经被剥夺功名，终身不得参加科举，还被送往衙门当差役。
三、千古奇冤
那唐伯虎和徐经真的有贿赂程敏政吗？后人大多认为没有，沈德潜说：
篁墩高行，岂受贿之人？徐富而多才，岂行贿之人？

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说明徐经的家族非常之有钱，徐家在江南可是首富之家，虽然家财万贯，但徐经本身也很喜欢读书，是个有才学的人。他认识唐伯虎的时候，见面礼就是一百两银子，换算成现今物价有几十万之多，这么有钱的人，你说他用一块金子买考题？

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就连明孝宗也知道程敏政是无辜的，皇帝很清楚当时有人想要程敏政礼部右侍郎这个位子，所以指使华昶弹劾程敏政。而程敏政自始自终都觉得自己无辜，对于孝宗让他免职退休，觉得委屈不平，五天后就郁郁而终。

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【满分试卷遭到恶意举报，才华横溢却被终身禁考，唐伯虎其实很倒霉