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杨芳的这些举措都是瞒着道光帝进行的，当“日夜引领东南，企盼捷音之至”的道光闻讯后勃然大怒，下旨将杨芳和怡良“交部严加议处，革职留用”，让奕山接替指挥。然而奕山并不知兵，军事上仍然仰仗杨芳，杨芳认为实力悬殊只能坚守，出战则必败，建议奕山不要盲目出战。然而在道光帝的严旨催必逼下，奕山不得不出战，结果大败后投降，被迫赔偿600万两军费求和，签下了《广州条约》。虽然投降的耻辱落到了奕山头上，但杨芳虚报战果，欺骗皇帝的行为，既误导了道光对前线形势的把握，也使自己蒙羞。
尽管抗英不利，但道光念及杨芳的旧功，并没有真正严惩他。英军退兵后，杨芳于7月被允许回去养病，道光还在圣旨中对他好言安慰：“务当仰体朕心，加意调摄，报国宣猷，日正长也。”他让杨芳好生调养，表示来日方长，以后还要重用他。五年后，杨芳在家乡病故，道光给了他许多哀荣，并赐谥号“勤勇”，还让他的孙子世袭了爵位。


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杨芳是幸运的，在这场毫无希望的战争中，许多朝廷大员不是兵败身死就是夺职罢官，甚至因战败之责被斩首。关天培、陈连升英勇战死，奕山被革职，林则徐被流放，与杨芳同样绘像紫光阁的余步云则被论罪处斩。杨芳能全身而退，又得善终，完全仰赖道光的眷顾。
杨芳在鸦片战争的表现以及晚年和身后的际遇，史料是这样记载的：
“二十年，海疆事起，定海既陷，琦善赴广东议抚，英吉利要挟，攻夺炮台。二十一年春，命奕山为靖逆将军，芳及隆文为参赞，率师防剿。奕山等不知兵，惟倚芳。先至广州，英兵入犯虎门、乌涌，提督关天培战死。敌兵逼省城，严备守御。芳见兵不可恃，而洋商久停贸易，亦原休战，美利坚商人居间，请通商，诏不许；又偕巡抚怡良疏请准港脚商船贸易，诏斥有意阻挠，怠慢军心，严议夺职，改留任。奕山至，战亦不利。四月，英舰退，收复炮台，奕山等遂请班师。芳以老病乞解职，温谕慰之，命回湖南本任。二十三年，许致仕，在籍食全俸。二十六年，卒於家，诏念前劳，赐金治丧，依例赐恤，予其诸孙官有差，谥勤勇。子承注先卒，孙恩科袭侯爵。”
广州军民本来与道光帝一样，对杨芳抱有极大的希望，认为他将力挽狂澜，像剿灭张格尔一样，痛击英军，“务使该夷片帆不返”。然而杨芳却一战未胜，还以“暂作羁糜，以便从容布置”为借口避战。广州人对杨芳由希望到失望，而他私自与洋人停战开港贸易，更是让人觉得他怯懦无耻，妄有百战名将的威名，与关天培等为国牺牲的英雄相比就是个龌鹾的小人，于是市井间开始了对他的各种编排丑化，说他以“阴门阵”和“粪桶阵”来对付英军，企图以女人的秽物和粪便来击沉英舰。当时还流传着一首叫《广东感时诗》的诗来讥讽此事：

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