洛天依|“虚拟宠物”能不能成为元宇宙的未来？

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文 | 互联网指北，作者 | ERYA，编辑 | 蒲凡
如果要评选最近一年热度最高的商业关键词，那么能够给“元宇宙”带来挑战的，大概就只有“虚拟人”了。
从清华大学的人工智能模型“华智冰”，到内容电商领域的虚拟人“AYAYI”，再到万科年度最佳员工“崔筱盼”，笑果文化还推出了虚拟脱口秀演员“梅涩甜”，无论是否“硬科技”“高新”“Z世代”，几乎各行各业都在想方设法地通过推出自己的“虚拟人”来怒刷存在感。
甚至就连“元宇宙”都在倒贴。
比如去年12月，东北证券发布的一份传媒板块研报，研究员就在第51页将乐华推出的、脱胎自饭圈经济里“偶像塌房现象”的虚拟偶像团体“A-Soul”列为了“元宇宙投资案例”——只有A-Soul的粉丝们对这个观点持“质疑”态度，他们在知乎上的发问“A-Soul和元宇宙有什么关系，为什么成了元宇宙投资案例”，浏览量勉强超过2000，并且很快有人给出了标准答案：
“元宇宙分物理宇宙和虚拟宇宙两个概念，虚拟宇宙里，就包括虚拟的一切”。

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（然后发起了嘲讽）
年初爆火“啫喱”进一步锤实了“元宇宙本质上是虚拟人经济”这件事。行业媒体们在讨论“啫喱有没有抢到元宇宙门票”“啫喱是不是元宇宙社交”，用户之间的裂变传播则是交给捏脸来完成的，开屏海报上也直白地写着“潮流穿搭”。

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然而“虚拟人”是有天然BUG的，市场并没有按照资本的设想照单全收。尤其是对于“虚拟人”理论上的核心受众“年轻人”来说，一方面，与虚拟偶像挂钩的“元宇宙”在年轻人中已经成为近乎段子一样的存在，另一方面，虚拟偶像目前所能实现的行为与交互实在太少，企业们如此看重数字人，让本就面临工作压力的年轻人多少有些心寒。
以前喜欢初音未来、洛天依还能解解压，现在怎么虚拟偶像都来抢自己工作了？
更现实的状况是，对企业来说，虚拟人除了作为发展新技术的决心外，还远不具备革新商业模式的能力，而对文化产业中的虚拟偶像来说，“中之人”的风险也成为悬在“塌房”头顶的达摩克利斯之剑。怎么看“虚拟人”都不像风口的最佳选择，“人”这个因素的存在很容易把消费者们推进商业的“恐怖谷”里。
相比之下，如果我们真的要掀起一波“虚拟宇宙”空间里的“虚拟新基建”的话，“虚拟宠物”看起来更适合把年轻人引进来。从古早时期的拓麻歌子，到后来的以太猫以太狗，虚拟宠物一直以来所拥有的特性，其实就是现在企业们想在元宇宙中所获得的。
虚拟偶像：虚拟经济尴尬的一端虚拟人可能出现的发展瓶颈，在虚拟偶像上得到了直观体现。作为“泛虚拟人”概念里最成熟的产品，虚拟偶像发展到今天号称可以自主完成“身为偶像练习生”的绝大部分日常行为，并且已经拥有了比较明确的定义和使用准则。
艾媒咨询将虚拟偶像应用领域分为了四大版块：食品餐饮领域、企业服务领域、快消品领域以及文娱产业领域。在这四个版块中，大众较为熟知的早期的初音未来、洛天依，还有当下最火的A- Soul女团属于文娱版块，其他领域的虚拟偶像则没有掀起太多浪花——既看不到企业是如何运营人设的，虚拟人们也并没有真正意义上完成“独立”工作。
总之，当下大多企业、服务领域的虚拟偶像的存在更像是在一个全新的技术领域内占坑，在保持行业存在感的同时，拓宽人们对虚拟人的接受程度。

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（美的推出的两位很有虚拟偶像色彩的虚拟员工）
这种集体撒网虚拟偶像的现象折射出两个问题。
首先是企业自上而下运作的虚拟偶像偏离了虚拟偶像最初大热的原因，也就是内容共创。
在Vtuber之前的虚拟偶像——譬如初音未来、洛天依——都是运营方给出人设，绝大部分的内容都由粉丝创作而成。尽管现在对技术以及视觉呈现上惊艳的追求，虚拟偶像越来越多地和资本合作，登上电视舞台进行联动，但洛天依等虚拟偶像依旧拥有大量共创的内容。相反，为企业服务的虚拟偶像/数字人仅仅是告诉大众有这么回事之后便再无内容上的水花。