pTelegram 发家史（上）：叛逆极客、加密货币和狂热的自由梦( 五 ) 荣耀Magic4|曝光|荣耀magic

平衡的艺术到 2016 年，该公司靠着“零营销预算”积累了 1 亿月活跃用户 (MAU)。尽管如此，Telegram 还是经常发现自己处于争议的中心。该 APP 注重隐私的功能不仅吸引了注重安全的用户，还吸引了希望远离公众视线的极端组织。Telegram 努力控制使用该应用程序的圣战组织并充分缓和非法内容。在压迫性国家工作的持不同政见的人和采访人员也受益于此。
政府机构也引起了冲突。据信，俄罗斯警方曾一度向移动运营商施压，要求其拦截 Telegram 消息。与此同时，Durov 声称联邦调查局试图贿赂他和他的开发人员开后门。正如他所说，美国情报官员向 Telegram 的一名工程师提供了“数万美元”，鉴于 Durov 声称该应用程序的开发人员都是百万富翁，这几乎不是一个诱人的提议。
尽管存在这些障碍，Telegram 仍在继续增长。通常，它是由 Facebook 的失误推动的。每当 Facebook 因滥用用户数据而出现故障或陷入困境时，数百万人转向 Durov 的产品。正如我们所指出的，Telegram 经常充当一种颠覆 Facebook 工具，依靠这个美国庞然大物的流血而繁荣。它与其他传统社交工具的关系也是如此。例如，2014 年和 2019 年对韩国应用程序 Kakao Talk 的批评将用户推向了 Durov 的Telegram。
随着公众舆论和媒体叙述转向反对现有的、广告驱动的产品，Telegram 继续增长。它唯一的问题似乎是钱的小问题。
TON的麻烦到 2018 年，Telegram 的用户已接近 2 亿，但尚未找到可靠的货币化形式。尽管 Durov 似乎仍将他的创作视为一种公共产品，但营收不能使其自给自足。此外，Durov 的 VK 意外之财不会永远持续下去；据报道，2017 年该公司的成本达到了 7000 万美元。
尽管 Durov以不喜欢在 VK 上投放广告而闻名，但他肯定知道这是通过社交网络获利的最有效方式。但是这个剧本似乎不太适合 Telegram。由于专注于隐私和安全，Telegram 无法在不违反其基本承诺的情况下将数据传递给广告商。这意味着资金必须从其他地方来。
Durov 这个早期的比特币投资者转向加密货币领域。一月份，Telegram 宣布打算推出“Telegram 开放网络”（TON），这是一个支持应用内生态系统的新区块链。Durov 以典型的夸夸其谈，声称它将“远远优于”比特币或以太坊等现有区块链。
TON 计划支持支付和购买，包括来自第三方开发商的支付和购买。Telegram 通过首次代币发行 (IC0) 筹集了 12 亿美元，为其建设提供资金。参与者包括硅谷的皇室成员、红杉资本、Benchmark、Kleiner Perkins 和 Lightspeed。

文章插图

图：TON 项目白皮书
乍一看，这是一个高超的战略举措，让 Telegram 有了一个基于想法创新的竞赛宝库。Telegram 高管、前 VK 工程师 Anton Rozenberg 后来指出：
这个 IC0 中的一切似乎都很神奇：Telegram 设法在一个虚拟项目上筹集的资金与公司本身的估值一样多，甚至更多——几乎没有对投资者的承诺，也没有股权损失。
一位消息人士表示，Telegram 进入加密领域促使 Facebook 做出了后续努力。与 Libra（现在称为 Diem）一样，Telegram 的尝试被证明命运多舛。尽管核心APP的增长继续滚雪球，但 TON 的开发却步履维艰。
据一位前员工称，Telegram 告诉支持者，TON 在2018年9月，大部分初始建设已经完成了“90-95%”。新的一年开始了，但 TON 还没有看到曙光。2019 年9月，Telegram 发布了其实验源代码。10 月，SEC 来电。
美国 SEC 确定 TON IC0 在销售不受监管的证券，从而勒令项目停止开发。执法部门联合负责人 Stephanie Avakian 说：
“我们采取的紧急行动旨在防止 Telegram 向美国市场倾售我们认为在非法出售的数字代币。”
TON 的开展再次被推迟，随后 Durov 投降了。2020 年 5 月，Telegram 的首席执行官宣布他将放弃该项目，并将 TON 的死亡归咎于 SEC。该公司在开发上花费了 4.05 亿美元，但并未发布可行的产品版本。沮丧的是，一些投资者考虑提起诉讼，声称他们的资金被滥用，应该分配给开发 Telegram 而不是 TON 网络。
最终，Telegram 将 72% 的资金返还给了 TON 投资者——总计 12 亿美元。许多人对没有获得 Telegram 的股权感到沮丧。非美国投资者可以选择将退款转换为贷款，在一年后为其初始投资带来 110% 的回报，这让 Durov 可以抓紧时间筹集更多资金。Telegram 还向 SEC 支付了 1850 万美元的罚款，但并未“承认或否认这些指控”。
将自己从项目中分离出来后，Durov将 TON 的控制权交给了它的“社区”。因为代码是开源的，所以任何人都可以继续在项目的架构上进行构建。出现了几个衍生产品，包括“Free TON”和“Toncoin”。后者似乎已经确立了自己原版的精神继承人的地位，并在 2021 年底获得了 Durov 的认可。两名独立开发人员掌管该项目。基于对各种存储数据的追溯，开发似乎是零星进行的。尽管如此，分拆交易的市值为 44 亿美元，完全摊薄后为 182 亿美元。Free Ton 已更名为 Everscale，并使用与最初的 TON 代码不同的编程语言。