西汉王朝度过开国以来最严重的危机汉文帝刘恒继位

公元前179年，汉文帝刘恒继位，开始了宽松的与民休养生息的政策，社会得以安定，生产得以发展，老百姓也总算得以大大的喘一口气。汉文帝死后，他的儿子汉景帝刘启继位，继续执行宽厚的政策，整个国家日益富强，各个领域行业都在平稳前行发展。但就在这一片安宁当中，西汉王朝统治阶级内部最大的一次危机爆发了。
当初汉高祖刘邦当上皇帝之后，总结分析秦王朝快速灭亡的原因时，除了秦王朝太暴虐，不给老百姓活路这个根本原因外，汉高祖刘邦还认为秦始皇实行郡县制，不分封皇族也是个重要原因。当初各地反秦武装风起云涌的时候，由于秦朝皇族都没有权力，秦朝皇帝连个帮忙的叔伯兄弟都没有，最后被堵在咸阳一窝端，就是血淋淋的教训。

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于是汉高祖刘邦就实行郡县制和分封制并行的制度。当然，刘邦的分封制度和西周的分封不同，刘邦没有分封功臣，他只分封自己的侄子、儿子姓刘的皇族。前面说过，刘邦当上皇帝后为了巩固统治，干的一件大事就是消灭铲除异姓诸侯王，就在消灭异姓诸侯王的同时，刘邦分封了9个同姓诸侯王，就是封他的侄子儿子9个人当王。刘邦认为通过家族亲情纽带维系，宗族礼法制度，当皇帝遇到危难的时候，这些诸侯王作为皇帝的叔伯兄弟，绝对应该也会义不容辞的站出来声援救援皇帝，从而巩固刘姓的家天下。为了确保刘家天下不受威胁，刘邦病重临死前还召集大臣、皇族一起开会，以最隆重的仪式，杀死一匹白马，让大家发誓许愿“非刘氏而王，天下共击之” ，意思就是从今以后，不是姓刘的不得封王，不是功臣不得封侯。违背这个盟约的，大家共同讨伐他。
汉高祖刘邦的想法很美好，可是我们现在有句话叫做理想很丰满，现实很骨感，历史的发展规律不是以人的意志为转移的。刘邦分封的这些诸侯王的权力都很大，可以在自己的封地王国里任命官员，训练军队，势力很快壮大起来。刘邦在的时候，作为刘姓皇族的大家长，刘邦还有威望震慑这些刘姓诸侯王们，可是等到刘邦去世后，诸侯王们和皇帝隔了一代，家族亲情就开始淡漠了，加上诸侯王实力膨胀，就开始对皇帝的命令慢慢不当回事了，有的诸侯王甚至还用上天子的仪仗，他们认为皇帝姓刘，我也姓刘，凭什么我不能用皇帝天子的仪仗，暴露出政治野心。
在这些诸侯王中，实力最强，野心最大的是吴王刘濞。吴王刘濞是汉高祖刘邦大哥的儿子，那就是刘邦的侄子，汉文帝刘恒的堂兄。刘濞的封地有50多个城，境内又有铜山可以赚钱，又可以利用海水煮盐，非常的富足。因为经济实力雄厚，吴王刘濞为了收买人心，在国内不收赋税，不让老百姓做义务工，这样吸引了其他地区的民众纷纷流入吴国，吴国的实力更是一天天强大起来。
吴王刘濞仗着自己实力雄厚，对待皇帝的态度也就更加爱答不理。按照法规，诸侯王本来每年都要去长安朝见皇帝，可刘濞却推说自己年纪大了，行动不便拒绝进京朝见，只是派了自己的儿子吴国太子进京。这个吴太子到了长安之后，也是嚣张跋扈。有一次在和当时的皇太子后来的汉景帝刘启下棋喝酒时，发生争执，皇太子刘启也是年轻气盛，一怒之下，拿起棋盘向吴国太子砸去，结果好巧不巧砸在了脑袋上，失手把吴国太子砸死了。这下可惹了大麻烦了，汉文帝只好厚葬吴太子，又重重赏赐吴王刘濞，加以弥补。再说皇太子是天子的儿子，未来的皇帝天子，吴太子在名分上还是皇帝的臣子，臣子被天子打死了，所以刘濞虽然很悲痛，可也只好捏着鼻子忍了，但是本来就已经对皇帝爱答不理的刘濞心中更是埋下了仇恨的种子，从此更不搭理皇帝，开始图谋叛乱了。