神话传说|赵汀阳：没有历史哲学的历史，只是故事( 六 ) 诸子百家

（2）既然一个语境是连续生成的过程而不是一个给定而稳定的结构，于是，语境在时间中呈现为多种语境的叠加，只不过人们通常专注于语境的某个切片，可是每个语境的“切片”都不足以形成充分解释，但如果把整个历史过程都看作是一个事物的语境，却又等于消解了语境。于是，语境的限度在哪里？这是形成有效解释的一个困难。
（3）演化中的语境连续体并非如数学时间那般均匀，其中一些演化环节是创造历史的时刻，或兴衰转折，或改朝换代，甚至是古今之变，那么，在时序中的哪些时刻可以被认定为是变迁的临界点，却未必是当时语境所能够确定的。一个时刻的重要性总在其“后效” ，有可能是遥远的后效，于是语境就变成一连串没有结尾的语境，永远需要“以观后效” 。比如说，纸、火药和活字印刷的发明在当时语境里并没有被认为是划时代的事件，只是廉价或方便物品的发明，尚未显示出创造历史的力量。因此，锁定于某一时刻的特定语境对历史事件的解释力有其局限性，一个事件的历史意义必须在后效中慢慢展开。
显然，一个事件或一个语境的“历史后效”才是理解历史的关键问题。为了分析历史后效，我们因此引入意义链和问题链的概念。意义链和问题链标示着历史的精神刻度，能够显示历史的精神演化的里程。从这个角度看，事件史的深处实为思想史，或者说，思想史是事件史的深层结构。科林伍德最早断言了历史本质上是思想史，不过，我们这里试图分析的“作为思想史的历史”与科林伍德的理解只是一半相似，另有一半并不相同。
历史所蕴含的思想只有一部分是事件当事人的思想，而当事人的思想必需具有历史后效才能够获得重大意义，就是说，历史中的思想必需能够展开为意义链和问题链才是有价值的，因此，发现历史所蕴含的思想，关键在于为之建构意义链和问题链，而“重演”当事人的思想只是一个相对次要的问题。实际上科林伍德的“思想重演”理论遭到许多质疑，因为思想重演很难避免强加于人的理解或甚至是诛心之论。无论如何，我们这里的论点是半个科林伍德主义，即承认思想史是事件史的深层结构。
布罗代尔未必同意这种貌似“唯心主义”的看法，对他来说，经济和社会生活的“唯物主义”结构演变史才是深层历史。历史的唯物主义理解毫无疑问有利于解释物质生活的演变，但同时仍然需要一条能够解释精神生活的线索。在此，我们需要把“思想史”理解为一个广义概念：所谓思想，并不限于历史文献中的思想和理论，也不仅仅是当事人的思想，还包括铸造在制度里的观念，即一切社会游戏规则所蕴含的制度化观念，包括政治制度、法律、伦理、分配规则、文化标准、教育制度、时空管理制度等等。
化为制度实践的观念既不是唯心的也不是唯物的，而是兼备观念性和实践性的现实力量。历史所关注的“思想”正是物质生活和精神世界的交集，物质和精神在此无争论，而是一体。充分的意义链和问题链就在于制度和思想的双重传承和互相建构。
在意义链和问题链中展开的是一个文明整体的问题，事关一种文明的生长能力。就潜力而言，意义链和问题链可以无穷延伸，但实际上也可能由于外部破坏或内部自毁而产生无法恢复的中断，那就是一种文明的死亡。我们没有能力预料一种文明的意义链或问题链到底会停在哪里。
意义链和问题链实为一种文明生长方式的互补功能。意义链的功能在于精神基因的自身肯定、复制、强化和深化，使一种文明虽经变易而能够保持其所是；问题链的作用则在于一种文明对自身精神基因的自我反思、更新和创造，使一种文明在保持其所是的情况下能够不断维新。意义链是延伸性的，问题链是反思性的，结合而成为一种文明建构自身的能力，即内在于一种文明之中具有自反性（reflexivity）的循环维新能力。