图-160|最遗憾的军购计划：远胜轰-6N的图-160，为何30年都没有引进？( 三 ) 轰-6|乌克兰|b-2轰炸机

图-160并非未来轰炸机发展方向
事实上，美国空军轰炸机部队在今年9月发生的两项变化，就非常明显地凸显了这种趋势。当时，美国空军一方面一次性退役了17架B-1B战略轰炸机，另一方面，为更加古老的B-52H ，追加采购了英国罗罗公司的TF-30发动机，这鲜明地展示了美国空军对不同轰炸机的态度。那就是， B-1B性能虽然明显强于B-52H ，但都明显弱于B-2 ，实际上也只能与B-52H一样，执行较低风险的任务，在这种情况下， B-1B反而由于超音速能力的特性，使得结构复杂，维护和使用成本高昂。
因此，按照美国空军的规划，未来将由B-2和正在发展的B-21 ，作为高端型号执行高风险战略任务，而B-52H则作为一款低端型号，用来执行低风险的轰炸任务。图-160和B-1B因超音速突防能力带来的加分，却又因形体庞大、无法隐身带来了更多的减分，而昂贵的造价和维护成本，又进一步削弱了其战略战术价值，因此实际上已处于被淘汰的边缘。
低成本的B-52H获得了美国空军的青睐
因此，当国内经济及战略需求，都足以支撑新一代轰炸机发展时，虽然理论上仍然具备从乌克兰获得图-160的可能，但早已失去了实际意义。这款苏联在上世纪80年代发展的经典型号，放在40年之后的今天，实际上已经脱离了时代发展趋势，在我们下一代轰炸机注定是隐身型号的情况下，图-160已经没有引进的可能。
事实上，我们于2011年以4600万美元价格，从乌克兰获得了3架老旧的伊尔-78空中加油机，其性能远没有图-160这么引人注目。但这款同样是苏联在80年代发展的装备，之所以被看中，是因为伊尔-78的性能特点仍然符合战略战术潮流和空军需要，对国内运油-20的发展仍然有一定意义，可以作为自研大型空中加油机的技术来源。而性能更强、颜值更高，也更加光彩夺目的图-160 ，在B-2现身之后，就已经被动地走上岔路，当然也就无法引进了。
俄罗斯计划中的PAK-DA隐身轰炸机
就目前来说，三个仍然保有轰炸机部队的国家，都在规划发展下一代隐身轰炸机。其中，美国新一代隐身轰炸机B-21即将试飞，俄罗斯之所以逆潮流生产图-160M2（图-160升级型号），并不是因为没有意识到隐身轰炸机的意义，只是缺乏资金和技术积累的必然选择。对尚有升级潜力，能够重启生产线的图-160进行改进，使得相关单位恢复和积累技术能力，为下一代隐身轰炸机做好技术铺垫，才是俄罗斯空天军最稳妥的选择。俄罗斯空天军对图-160M2的渲染只是无奈的自嗨， PAK-DA才是真正的目标。
图-160升级型号图-160M2
相比之下，国内坚持不懈地对轰-6进行各种改进。一方面，同样是开发积累更为先进的设计、制造经验；另一方面，则是与美国的规划类似，大量生产的轰-6在未来隐身轰炸机诞生后，继续作为成本低廉的辅助型号发挥应有作用。这一点，与俄罗斯空天军的选择算是殊途同归了。当然，至于我们下一代隐身轰炸机究竟何时出现，就如同歼-20总设计师杨伟说的那样：“军迷想到的事情，到最后都能成为现实，最后看吧” 。