西洋菜，被无数人忽略了的健康好处和历史贡献

前些年，一篇发表在CDC预防慢性疾病期刊上的论文通过分析比较, 在常见的47种蔬菜中最有营养的是西洋菜。西洋菜又名豆瓣菜, 它是一种深色的绿叶植物，可自然生长在河水边。水生或半水生，生长旺盛的西洋菜茎空分节, 节出侧茎, 叶如豆瓣, 盘根错节, 生命力强，在孱孱流水的小河小溪旁边都能郁郁葱葱，成熟时绽放出美丽的白色花朵。

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西洋菜的历史贡献
西洋菜历史悠久起源远古，用途广泛，其使用证据可追溯到三千年前的希腊人, 波斯人，和罗马人。希腊人早就发现西洋菜对健康很有益处。而波斯人和罗马人更是曾把西洋菜作为军队饮食的一部分，并观察到士兵吃些西洋菜会更为健康。
希波克拉底是古代西医的鼻祖，他在公元前400年在希腊的科斯岛，建立了人类第一家西方的医院, 那里有着天然的温泉，泉水流过之处生长着大量的野生西洋菜。相传希波克拉底就用西洋菜来治疗那些他认为有血液性疾病的患者。
根据James Cook（库克）所著的《征服坏血病》一书，西洋菜为库克远征船队于1760S-1770S在地理大发现的成就做出了重要贡献。当时, 航海远征的最大威胁是坏血病。它会致水手们在船上大批死亡。但是，库克船长把西洋菜作为水手们的食物之一。如果船员有坏血病的症状，马上给他们服用西洋菜汁和橙汁，因此, 他的船员无一人死于坏血病.

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现在早已知道坏血病是人体维生素C缺乏所致的疾病。长期维C摄入不足或腹泻呕吐可造成这种病况。此时胶原蛋白合成受阻引起细胞联结障碍，毛细血管脆性增加，从而导致皮下和粘膜出血. 而因为西洋菜和橙汁都含有大量的维生素C, 所以它们具有防治坏血病的功能。
而在更早的1747年，英国医生林德把患有坏血病的船员们分成几个组，以研究那种治疗坏血病的方法有效。出乎意外，患者康复得最快的那一组，却是分到民间疗法吃柑橘类水果的船员们。但是，当时西方医学界就是不相信吃柑橘可治坏血病，反倒是没有经过任何医学培训的库克船长等人后来相信了。
最好的西洋菜竟是野生的
据报道，食用西洋菜的种植始于16世纪中叶的德国爱尔福特，当时，一个叫梅西耶的人在他的农庄里首先种植了它们，结果在半水生的环境下它们生长得最好。不过只有十分鲜嫩的西洋菜才是食用的上品。今天的西洋菜是地中海饮食中不可缺少的一部分。它通常也作为健康食品的装饰，出现在很多高档餐馆和豪华酒店。