“小草”青蒿惠泽世界( 二 ) 来源:瞭望?在青蒿素问世和推广前

大洋彼岸的美国于1963年启动耗资巨大的抗疟药研制计划。至1972年，已筛选21.4万种化合物，然而无果。
我国从1964年开始军内抗疟药研究。 1967年5月23日， “523”——这个集中全国科研力量参与的抗疟药研发协作项目成立。
1969年1月， 39岁的中医研究院（现中国中医科学院）中药研究所学者屠呦呦接到任务：以课题组组长的身份，加入“523”项目。
中国与世界的抗疟史，就此翻开新的一页。
接手任务后，屠呦呦带领课题组钻研历代医籍，走访老中医，编写了以640种中药为主的《疟疾单验方集》。他们最终决定以几种中药作为主要研究对象——青蒿正在其中。
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。 ”在青蒿提取物对疟原虫抑制率始终上不去的情况下，东晋葛洪《肘后备急方》中的这句话，启发屠呦呦用低沸点的乙醚来提取青蒿。
1971年10月， 191号青蒿乙醚中性提取物的动物抗疟实验结果出炉：对疟原虫抑制率达到100% 。
1972年，屠呦呦提取分子式为C15H22O5的无色结晶体，将其命名为青蒿素。
1986年，青蒿素获得由原卫生部颁发的第一张一类新药证书。
1992年，针对青蒿素复燃率高、水溶性不好等缺点，屠呦呦团队又发明双氢青蒿素这一效果为前者10倍的抗疟升级版。
青蒿素的发现，无疑是我国以屠呦呦为代表的老一辈科研人员在资源贫乏的条件下，临危受命、艰苦攻关，并最终取得原始性创新的伟大成就。
中国科学院院士、上海交通大学常务副校长丁奎岭认为，屠呦呦成功提取青蒿素，是以原始创新触发人类进步，作出了大师级的贡献。
2019年初，英国广播公司新闻网“偶像”栏目发起“20世纪最伟大人物”评选。屠呦呦与物理学家居里夫人、物理学家爱因斯坦及数学家艾伦·图灵一起进入科学领域候选人名单。她是各领域28位入围候选人中唯一的亚洲人。
在对屠呦呦的介绍词中，该栏目写道：“受古籍启发，中国化学家屠呦呦发现一种全新的抗疟药，为拯救全世界人的生命作出了贡献。 ”
青蒿素的研究也表明，我国在疟原虫抗药性方面取得重大突破，成果领先世界。
疟原虫对青蒿素类抗疟药物产生抗药性，是当前全球抗疟面临的最大技术挑战。
世卫组织和东南亚国家的多项研究表明，在柬埔寨、泰国、缅甸、越南等国，在对疟疾感染者采取青蒿素联合疗法的三天治疗过程中，疟原虫被清除的速度呈现放缓趋势，并产生对青蒿素的抗药性。
经过三年多科研攻坚，屠呦呦团队在抗疟机理研究、抗药性成因、调整治疗手段等方面终获新突破，最终找到新的治疗应对方案。
2019年4月，国际权威医学期刊《新英格兰医学杂志》刊载了屠呦呦团队就青蒿素抗药性提出的治疗应对方案。团队经过为期三年的研究发现，由于青蒿素真正高效的杀虫窗口期只有4到8小时，所以现有的抗药虫株学会通过改变生活周期、暂时进入休眠状态等方式，来规避高效杀虫时间段。同时，疟原虫对青蒿素联合疗法中的辅助药物“抗疟配方药”也可产生明显抗药性，使青蒿素联合疗法失效。
据此，屠呦呦团队提出新的治疗应对方案：一是适当延长用药时间，由三天疗法变为五天或七天疗法；二是更换青蒿素联合疗法中已产生抗药性的辅助药物。
由于青蒿素在抗疟中不可替代的作用，中国的这项原始创新，至今仍吸引全球科研人员进一步研究。
2018年，德国马克斯·普朗克协会研究人员开发出一种快速合成青蒿素的方法，能够更廉价、更高效、更环保地制备这种抗疟药物。
2019年，美国凯斯西保留地大学研究人员报告，除了治疗疟疾，青蒿素可能还有助于治疗特定基因突变导致的先天性耳聋。
今年初，《科学》杂志刊发德国伯恩哈德·诺希特热带医学研究所等机构的研究成果，其指向即是青蒿素的抗药性机理。