然而,George Church认为,大规模基因编辑是“清理基因组”(去除其中垃圾)的一种方法。2015年,他实验室清除了猪基因组中潜伏的62份逆转录病毒遗传物质。这些病毒会被重新激活,这对于“器官异种移植”而言是一个大隐患。当时研究团队使用的是一种“不朽”的猪肾脏细胞(可以在培养皿中无限地生存和分化)。
同年,他和学生杨璐菡共同创办了一家生物技术公司eGenesis,计划利用CRISPR技术来实现猪异种器官移植到人体。2017年,他们成功在活体猪身上证实了这一可行性,收获世界首批内源性逆转录病毒基因失活的幼猪。相关研究成果发表在《Science》期刊。
George Church表示,他的最终目标是创建人体基因组已经被修改过的器官和组织,能够对所有病毒都免疫。这一过程被称为“重新编码”(recoding),将涉及约9811个精准的基因修饰。目前,George Church实验室已经开始了相关工作,在实验室对他自己的细胞进行重新编码。
参考资料:
1)Enabling large-scale genome editing by reducing DNA nicking
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