【历史故事】城隍信仰的历史起源

提到城隍，读过《聊斋志异》的朋友肯定不陌生，其中不少故事都少不了城隍或者城隍庙的戏份，这也侧面反映出古代城隍信仰是极为普遍的，即便是今天，全国各地也还存在着不少城隍庙。
去过现存的城隍庙的读者可能会发现，有些城隍庙里供奉的神居然是历史上真实存在过的人物，这是怎么一回事呢？
【【历史故事】城隍信仰的历史起源】要弄清楚这件事，我们就需要了解一下城隍信仰的发展历程。

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据学界当前最广为接受的说法，城隍信仰最初是起源于早期农业生产时期对田间水沟的崇拜，水渠就像昆虫和风雨雷电一样，都是自然中对农业生产有很大影响的事物，因此人们将其神化并通过祭祀向其祈求以保证农业生产。干旱时期沟渠能为作物储水，洪水泛滥期间，沟渠又有着排水的作用，保护一方农业生产活动，自然也演变成信仰。
东汉郑玄《礼记》注曰：“水庸，沟也” ，也就是说古代的水沟被称为“水庸” 。《周礼?郊特牲》记载：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。 ”此处的“蜡”指的是岁末祭祀的名称，伊耆氏则是尧， “天子大蜡八”说的就是尧于岁末祭祀八位神明。他们分别是司啬（sīsè ，后稷）、百种神、农神、邮表（类似“路标神”）、禽兽神、坊、水墉、昆虫。我们可以看到，这其中的第七位便是水庸神（即沟渠神）。

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清朝孙承泽《春明梦余录》称：“水则隍也，庸则城也。 ”也就是说，所谓的城隍神，其实也就是水庸神，城隍庙是起源于对沟渠的信仰，元朝刘壎《州城隍庙记》推测道：“周典以吉礼事邦国之神，城隍有祠，其殆始此。 ”
也许有读者会疑惑，如果城隍神真的是水庸神，那么城隍庙供奉的是水沟吗？
当然不是！其实，城隍神的形象也并非一成不变的。
许慎《说文解字》曰：“隍，城池也，有水曰池，无水曰隍。 ”又曰：“城，以承民也。 ”由此可知，城隍的原意为保护城市的城墙与壕沟。
后来，由于古代城市的发展，人们在聚落周围挖掘壕沟以防止猛兽与敌人的侵袭，并不断拓宽，此时的城隍信仰便由水沟变为防御的壕沟，直到城墙出现。
城墙出现后，用于防御的壕沟也演变成了护城河，于是护城河便连带上城墙一起，成为了新的城隍。

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到了汉朝，由于战乱较少，城墙与护城河的作用极少发挥出来，因此便逐渐被人们所忽视，城池便自然从城隍的神位上脱离。
另外，人们认为历史上的那些英雄人物死后英灵还在，所以希望他们能作为地方神来保护自己，于是城隍神逐渐演变为人神，取而代之的便是那些历史上的著名人物。
据《长安县志》记载，历史上最早的城隍人神是纪信。在楚汉之争中，纪信为了帮助刘邦逃脱项羽的追捕，将自己假扮成刘邦，最后刘邦顺利出逃，而纪信则被怒不可遏的项羽活活烧死。
刘邦得天下后，便封纪信为十三省总城隍，在长安王曲建庙立祠，每年农历二月初八祭祀，后遂成庙会。

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另外，宋人赵与时在《宾退录》中云：“（城隍）真州、六合以为英布；和州为范增；襄阳之谷城为萧何。 ”英布、范增、萧何都是汉初的名将，他们之所以被神化为各地的城隍，一是因为他们确实与各地有着密切的关系，另一原因则与关羽的神化有异曲同工之妙。
不过，之前的历史上虽然有城隍神，却并没有城隍庙相关记载，我国关于城隍庙的最早记载是宋朝赵与时《宾退录》中所记载的“芜湖城隍祠，建于吴赤乌二年。 ”在赤乌二年（239）之前的史料中都未能找到关于城隍庙的记载。
而且，在魏晋南北朝之前的城隍并未被赋予特殊的神力，直到北齐慕容俨开始城隍才真正与神的形象联系起来。

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《北齐书?慕容俨传》记载，天宝六年，北齐慕容俨镇守郢城，被南朝梁军包围并截断了水陆供应，为了摆脱困境，慕容俨在城隍神前祈祷，结果江上竟然风浪涌起，冲破了梁军的水路封锁，因此时人都认为是城隍神的“冥佑” ，城隍从此开始被赋予了特殊的神力。