1875年 , 年仅5岁的光绪皇帝在太和殿继位 , 成为清王朝定都北京后第9位皇帝 。
然而也是这一年 , 天下久旱无雨 , 再加上水利不兴 , 以至田地颗粒无收 , 粮食绝产 , 百姓无以为食 , 只能剥树皮 , 挖草根充饥 。
百姓的忍耐 , 并没使干旱结束 , 反而愈演愈烈 。 到1878年 , 旱灾空前 , 饿殍遍地 , 再加上瘟疫四起 , 整个国家一片惨烈 。
按说在封建王朝 , 天灾人祸往往会有人造反 , 比如历史上的黄巢起义、李自成起义等 , 都是被逼无奈 , 才揭竿而起的 。
同时 , 此时吏治腐败 , 沉重的税赋压得百姓喘不过气来 。 又才结束了长达13年之久的太平天国起义 , 再加上外国强敌环伺 。 总之 , 清王朝已如一艘行将就木的破船 。
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(丁戊奇荒)
然而 , 让人奇怪的是 , 遭遇了千年难遇的旱灾 , 清廷又无钱赈灾 , 那时候灾民却无人造反 , 这是怎么回事呢?
这场灾难由于在1877年和1878年最为严重 , 而1877年是丁丑年 , 1878年是戊寅年 , 因此后人将这场灾难 , 称为“丁戊奇荒” 。
“丁戊奇荒”前后长达4年之久 , 受灾面积之广 , 饿死人数之多 , 时任山西巡抚的曾国荃曾评价说“二百余年未有之灾” 。 他还在奏议中描述道:“赤地千有余里 , 饥民至五六百万之众 , 大祸奇灾 , 古所未见 。 ”
据一些地方县志记载 , 从旱灾开始 , 百姓起初“饥黎鬻妻卖子流离死亡者多” , 既而“饥者掠人食” 。 再到后来“既无可食之肉 , 又无割人之力” , 这种种的记录 , 都详实地记录下了当时的惨状 。
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(鸦片战争)
当然 , 天灾的背后往往伴有人祸 。 有哪些人祸呢?
一是赋税太重 。
清朝末年 , 国库亏空 , 割地赔款之外 , 还要镇压太平军等 。 这些无不需要钱 , 所以苛捐杂税非常多 。 风调雨顺的年景 , 百姓尚且刚够温饱 , 更不要说旱涝灾害的情况了 。
二是政府允许种植鸦片 。
第二次鸦片战争失败后 , 鸦片贸易已经变得合法化 。 大量白银外流 , 让清政府认识到 , 与其白白被洋人赚钱 , 还不如让鸦片本土化 , 所以默许百姓种植鸦片 。
由于种植鸦片“其利十倍于种稻” , 因此各地百姓纷纷改种鸦片 , 导致粮食大幅度减产 , 百姓都需要购买粮食度日 。
三是仓储制度弱化 。
在封建王朝中 , 天灾人祸时有发生 , 为了应对灾荒年景 , 都会在各省、州、县等设立粮仓 , 从采买粮食 , 管理粮仓等都有一套极完备的制度 。
不过 , 到了清朝末年 , 仓储制度日益衰弱 。 主管的官员 , 趁着混乱不仅不能及时添补粮食 , 反而侵吞、变卖仓库中本就不多的粮食 。 以至“丁戊奇荒”发生后 , 各地粮仓竟无以赈灾 。
国库无钱 , 粮仓无谷 , 百姓先尚且剥树皮食草根 , 后来无可食之物 , 便把小石磨粉或食观音土 , 最终腹涨而死 。
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(义赈的粥棚)
老百姓当时几乎已经饥饿到极点 , 而且灾祸还主要是人祸造成的 , 可是为什么 , 老百姓却没有造反呢?
一是设卡防止流民 。
当时 , 由于饥饿 , 流民四起 。 一些百姓为了生存 , 为匪为盗 , 甚至公然于大街上抢夺 。 清廷为了防止流民暴动 , 发动起义 , 在各地设卡 , 不许流民四处流窜 , 以达到稳定局势的结果 。
二是士绅们自觉义赈 。
当时 , 清廷已经穷困不已 , 赈济完全是杯水车薪 , 根本无法缓解灾情 。
就在清廷无以应对之时 , 各地士绅纷纷自觉义赈 。 并且一改往昔坐在家里等灾民上门的行为 , 而是带着粮食财物 , 深入到灾情最为严重的地方去开粥棚等 。
这种做法 , 极好地缓解了社会矛盾 , 降低了百姓起义的几率 。
三是宣扬“强国务必制夷”
当时 , 还有不少外国传教士加入赈济行列 。
不过 , 政府和士绅们一起宣扬 , 这些灾难的发生 , 是列强带来的 。 没有列强的侵略 , 就不会发生这样的事件 。
灾民们接受了这样的思想 , 认为外国传教士们赈灾是心怀叵测 , 宁愿饿死 , 也不肯接受他们的救济 。
可以说 , 正是因为当时士绅们一方面赈灾 , 一方面宣扬“制夷” , 也就相当于把矛盾转移到洋人身上 。 这样 , 从某种意义上说 , 增强了国家的凝聚力 。 因此 , 造反的事情 , 就很少发生了 。
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