《月令七十二候集解》中说：“暑 ， 热也 ， 就热之中分为大小 ， 月初为小 ， 月中为大 ， 今则热气犹小也 。 ”小暑时节 ， 天气开始炎热 ， 这时江淮流域梅雨即将结束 ， 盛夏开始 ， 但还没到最热的时候 。 不过 ， 民间有谚：“小暑过 ， 每日热三分 。 ”这是因为小暑过后 ， 紧接着就是一年中最热的节气大暑 ， 气温在逐渐升高 。 同时 ， 小暑节气期间正好赶上入伏 。 从小暑至立秋这段时间 ， 称之为“伏夏” 。
小暑一过热三分
在农谚中 ， 小暑有3个征候：“初候温风至 ， 二候蟋蟀居宇 ， 三候鹰始鸷” 。 一声惊雷带来了温热的风 ， 江南淅淅沥沥的梅雨便渐渐退出了天际；蟋蟀也已离开了田野 ， 躲在庭院的角隅不肯出来；老鹰也耐不住地面的高温 ， 而在空中享受流转于羽翼间短暂的凉风 。
酷热的天气虽然令人难耐 ， 但此时雨水丰富、阳光充足 ， 却是万物生长最为繁盛的时期 。 “小暑热 ， 果豆结” ， 菜地里的茄子、黄瓜、辣椒陆续成熟结果；池塘的莲花盛开 ， 鲜藕缔结 。 人们的餐桌上 ， 摆满了丰盛的夏日美食 。
藕香馥郁可消暑
“江南可采莲 ， 莲叶何田田 。 ”夏日时节 ， 深入莲花藕池中寻藕 ， 半身陷于淤泥之中 ， 顺着荷叶及藤蔓慢慢摸索 ， 偶遇这骨节般脆硬相连的藕节 ， 便是相当惊喜的趣事 。
清代诗人纳兰性德有诗曰：“偏是玉人怜雪藕 ， 为它心里一丝丝 。 ”小暑这一天 ， 民间有“吃藕”这一习俗 ， 藕者偶也 ， 食藕便有佳偶天成的美意 。
莲藕的吃法甚多 ， 最有名的当属蜜汁桂花糯米藕 。 买回新鲜的莲藕、糯米、冰糖 ， 泡米洗藕、细心地用糯米将藕孔填实 ， 再将莲藕头用牙签固定于藕身 ， 加冰糖煮上两个钟头 ， 出锅放凉后淋上一层桂花蜜……一片片的蜜藕油亮、饱满 ， 散发出桂花的芬芳和莲藕的清香 ， 咬上一口 ， 软糯、温润、甜蜜 ， 既可当冷盘 ， 又可作主食 。

本文插图
这习俗尤其被老南京人所推崇 。 南京的藕 ， 又以莫愁湖出产的为佳 。 “冷比雪霜甘比蜜 ， 一片入口沉痾痊” ， 一块藕片入口 ， 脆、嫩、甜、香 ， 水分足 ， 清凉在口在心 ， 何等惬意 。
南京人爱把鲜藕当水果吃 ， 而较老的藕则被用来做糯米藕 。“下昼”时分（午后三四点钟） ， 半老妇人或是少女提着盛了熟藕的木桶到夫子庙、朝天宫乃至更远的街道上 ， 长声叫卖：“滚热的糯米藕！”
如今 ， 糯米藕仍是南京名小吃之一 ， 糯米藕出锅后 ， 撒些黄绿色的桂花点缀其上 ， 色香俱全 。 入口软糯香甜 ， 藕丝将口舌与美味相连 ， 别有逸趣 。
小暑食新不忘旧
“食新”是旧时人们过小暑的习俗之一 ， 即在小暑过后尝新米 。 农民割下刚刚成熟的稻谷 ， 碾成大米 ， 怀着对祖先辛勤垦殖、营造良田的崇敬之心 ， 做成祭祀五谷神灵与祖先的祭饭 。 祭祀之后 ， 便品尝自己的劳动成果 ， 同时还要痛饮新酒 ， 以感激大自然的赐予 。 另外有一种说法 ， 认为“吃新”其实是“吃辛” ， 是指在小暑节后第一个“辛日”祭祀饮宴 。 民间有“小暑吃黍、大暑吃谷”之说 。
其实 ， 早自南宋末年时起 ， 我国南方就已出现每年小暑过后早稻成熟时开镰食新的习俗 。 人们在吃第一口新米饭之前 ， 要把新米做成干饭 ， 酿成新酒 ， 祭祀五谷大神和祖先 ， 以不忘祖先勤恳造田、神灵庇佑之恩 。 然后 ， 备上肉蛋和新上市的苦瓜、丝瓜、茄子 ， 就着新米饭进食 ， 意为“忆苦思甜” 。 这种习俗时至今日仍然在很多地区尤其是江南一带流行 ， 只不过现代的都市人一般会买少量的新米 ， 与老米一起慢火熬成粥 ， 再搭配上可口的时令鲜蔬 ， 让舌尖充分感受夏日的魅力 。
旧时人们常说 ， 一口新米 ， 来之不易 。 要心怀感激与崇敬 ， 方能把持内心准则 ， 永续家族香火 。 这“新”原是为了“旧” ， “旧”本是为了开启更好的”新” 。

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