有机化工里,猪油和牛羊油通常不被视作同一类材料。牛羊油的熔点比较高,一般在40℃~48℃,性状稳定,很适合工业制造。而猪油的熔点为28℃~48℃,天气热的时候,可能在室温下就会融化,而且性状不稳定,用途比较单一。造成猪油性状不稳定的原因有很多,除了较低的脂肪酸饱和度之外,还因为猪油里含有太多的杂质,使它的熔点波动区间很大。
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这些工业里的“杂质”,如果放到餐桌上,恰恰成就了猪油迷人而多变的香味。古汉语里把牛羊油称为“脂”,语义中性;猪油称为“膏”,带有强烈的褒义色彩,膏粱、膏腴、膏泽、膏鲜等描述事物精致、美妙、肥沃的词,都由之而来。但本质上来说,猪油香味的来源,是猪肥肉炼制过程中析出的一部分脂溶性芳香物。而大部分的香味物质,则保存在炼油过程中的另一种副产品里。比猪油更香的猪油渣。
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也许是囿于汉儒文化对于“色香味形”的追求和“食不厌精脍不厌细”的挑剔,中国士大夫阶层的饮食传统中,一直把色泽洁白的猪油奉为神明,对其貌不扬的猪油渣不屑一顾。这决定了从诞生那一刻起,猪油渣就与伟大的饮食文化无关,所有关于它的滋味,都来自市井之深与江湖之远。它是贩夫走卒对口腹之乐的诠释,是升斗小民对辛勤劳作的寄托,更是苍生百姓对天下承平的向往。
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中国人食用油渣的记载,最早可以追溯到先秦时期。《周礼》中描述周天子的饮食,除了各种动物油脂外,还有一种名为“淳熬”的珍品:“煎醢加于陆稿上,沃之以膏”。
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醢就是肉酱、陆稿就是米饭。翻译过来的意思是,炼出油的肉酱加在米饭上,再浇猪油。分明就是今天的猪油拌饭盖猪油渣。之所以用肉酱炼油,而不是肥肉丁,可能与当时烹饪器皿打造技术不过关,以及对火的控制不精准有关系——肉酱受热更均匀、出油时间更短,不容易炼得焦糊。相比如今常见的粒状猪油渣,这种近似于肉松的猪油渣想必脆口不足,但香浓更甚,用来拌饭,或许别有滋味。几乎可以想象那种牙齿轻轻一碰,细密油脂瞬间飙出充盈口腔的幸福感,直击灵魂。
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现代意义上的猪油渣,最晚出现于南北朝。在北魏的《齐民要术》里,记载有“猪肪炒取脂”。“肪”指猪腰部囤积的最肥厚的板油,加工成整齐的块状,而在炒锅尚没有普及的时代,这里“炒”也许意通干炒,或者“焯水”的“焯”。利用水煮滗出一部分猪油,再以猪油榨取更多油脂:在延长加热时间,提高出油率的同时,尽可能让美拉德反应和焦化反应的棕色风味物质更多地生成,升华猪油的风味。这已经是很高级的食用猪油炼制技术。
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但耐人寻味的是,整本《齐民要术》记载了无数猪油的用法,包括做菜、蒸饭、酿造、制药、萃取香料,却并未出现猪油渣的用法。北魏贵族的贾思勰,在这一点上暴露了身为创作者的幽微心思:猪油渣不上台面,不是贵族士大夫阶层应该关注的东西。
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而在400年后的五代时期,一个成语的出现,更印证了贾思勰的观点——“民脂民膏”。这是后蜀国主孟昶讽刺告诫属下官员的骈文《戒石文》里,用于形容压榨百姓的句子:贪官们拿走了猪油,给百姓留下的只有油渣。这种观念上的高下之分,让作为美食的猪油渣,长期在中餐里得不到广泛的应用,地位甚至不如它一母所生的兄弟炸猪皮。
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在西南欧的西班牙、法国,以及曾经作为其殖民地的拉美国家墨西哥、古巴,当地人习惯于把猪皮和肥肉一起油炸后,当下酒菜或零食吃,并形象地称为“crackling”(爆裂声,脆皮)。但在中国,炸猪皮是炸猪皮、油渣是油渣,没有人会将二者混淆等同。
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这种观念上的固化,在宋以后有了松动。元末明初,一本以炼金术出名的民间杂书《墨娥小录》里,出现了一种名叫“糖灸猪肥”的食品。肥肉切片,用砂糖、酱料、莳萝、花椒腌渍一日,阴干,再用小火煎透。
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