夏朝是中国历史上第一个世袭制王朝 。夏朝所确立的王位世袭制度是在经过几十年的混战后才得以取代禅让制成为一种常态 。夏朝立国之初先是王族内部为争权夺利自相残杀,接着政权又被后羿、寒浞等人篡夺 。直到几十年后夏朝王族成员少康才使夏王朝的统治逐渐步入正轨 。夏朝在少康的带领下进入了中兴时代,到了少康的儿子季杼统治时期夏朝的国力达到了鼎盛:季杼在位期间发明了用兽皮制作的甲 。
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兵士穿上这种甲以后能遮挡敌人的石刀、石箭的砍、射,因此战斗力得以大大增强 。季杼在同东夷各部落的战斗中一直打到了东海边 。季杼的儿子帝槐在继承祖父、父亲开创的基业后继续征讨东夷 。随着九夷部落纷纷前来朝贡觐见标志着天下终于彻底太平了 。帝槐在位时期夏王朝正如同盛开的槐花一样:国泰民安、经济繁荣 。帝槐在位二十六年后带着对太平盛世的美好眷恋依依不舍地走了,留给了子孙后代一个欣欣向荣的王国 。
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帝槐以后历经帝芒、帝泄、帝不降、帝扃(不降弟)、帝胤甲直到孔甲(不降子)五代六帝的统治一直比较稳定,然而从孔甲以后夏王朝的统治力开始日渐式微:王室内部为争权夺利自相残杀,臣服于夏王朝的各部落则纷纷叛离 。就在夏朝的统治日薄西山之际东方的商部族却日益壮大起来 。《诗经》里有一句:“天命玄鸟,降而生商” 。据《史记·殷本纪》记载:商族的始祖名叫契 。
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契的母亲是简狄是黄帝的曾孙帝喾的次妃 。然而契却不是帝喾的儿子,反而是简狄吞鸟卵而生下的孩子 。相传简狄一次外出时在路上见到一枚鸟蛋 。简狄也没多想就直接吞吃了这枚鸟蛋,可就是吃了这枚蛋以后简狄就神奇地怀孕了,而生下来的孩子就是日后商朝人的始祖契 。这在我们今天看来当然属于不折不扣的神话故事了,不过卵生的神话在东方诸族中其实是分布很广的 。
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秦人的祖先女脩相传是吞燕卵生子大业,清朝祖先布库里雍顺据说是天女佛库伦吞神鹊的红果所生 。如果拨开神话色彩的外衣大致可以推断这些民族的祖先很可能是以鸟类为图腾的某支部族 。商朝人以鸟类作为自己的祖先图腾崇拜就正如我们今天的中国人自称“龙的传人” 。崇拜鸟类的商部族是一个怎样的部族呢?商部族的早期首领中有的用天象作名号:昭明、昌若、冥、恒......有的用日干作名号:上甲、报乙、报丁.......
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从这些名字可以看出商族人在当时对天文历法已有相当的认识 。相比之下夏王朝的君主使用日干为名号是在商君上甲以后 。由此推断商部族的历法很可能比夏部族先进 。历法知识在古代主要是应用于农业生产,所以这也可以从侧面反证商部族的农业生产水平可能并不比夏部族落后 。商部族既有较高的农业生产水平,同时也有那个年代高水平的工艺技术 。《管子·轻重篇》说:“商朝的先王用牛马驾车,有利民众,天下都学他们的制作” 。
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商部族的始祖契曾因协助大禹治水有功被舜帝任命为司徒、受封商地 。夏朝建立后商部族的历代首领作为夏朝附庸者继续得到重用 。契的孙子相土发明了马车:相传相土用槽喂、圈养之法驯养马匹 。从此马成为了商族人最重要的运输工具之一 。由此可见这时的商族已从逐水草而迁徙的游牧生活进入定居畜牧和农业种植时代 。相土用武力向东方一直扩张到黄海之滨和附近海岛 。
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【我们为什么把做生意的人叫做商人 为什么把做生意的人称为商人】相土的曾孙子冥曾担任夏王朝主管土木工程、水利建设等事务的司空 。大禹当年虽完成了治水工作,但后世疏于管理导致夏朝中期黄河再度泛滥 。负责水利建设的子冥带着自己的儿子王亥在黄河岸边辛劳十余载才终于驯服这条为患极深的河流 。可就在治水工程行将结束之际子冥却不慎失足坠入河中淹死了 。子冥殉职后儿子王亥继任成为商部族的领袖,同时接替父亲完成了最后的治水工程 。
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